Le choc colonial et l'islam Les politiques religieuses des puissances coloniales en terre de l'islam

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La revanche des congrégations ?
Politique anticléricale et présence catholique française
en Palestine au début du XX e siècle *
Dominique Trimbur
Il peut sembler illusoire de poser la question de l’impact de la
législation anticléricale sur la présence tricolore en Terre sainte. De fait,
sur le long terme, une alliance indéfectible caractérise les relations
entre les religieux et les représentants français 1 ; et, en apparence, la
présence française en Palestine n’évolue guère : les positions
hexagonales sont plus affectées par les rivalités étrangères, avant la
Première Guerre mondiale, puis par le souci de Londres d’imposer sa
prédominance dans ce qui devient le mandat anglais, après le conflit,
en lien avec l’accroissement de l’élément juif et sioniste. La politique
française change-t-elle au cours des années considérées, et prend-elle
une tournure qui touche directement à la vie des établissements
catholiques de la région moyen-orientale ? Dans les éphémérides des
communautés religieuses, rares sont les mentions d’une fluctuation des
effectifs, tandis que les dépêches diplomatiques font également peu cas
de ce thème. Si l’on y regarde de plus près, on aboutit toutefois à un
constat différent. Pour retracer cette double constatation, cette présentation
se fera en deux temps : d’une part la mise en avant de l’absence
d’effet, voire d’un effet positif de la législation anticléricale sur la
présence française en Palestine ; d’autre part, l’exposé de ce que, au
contraire, cette législation a bel et bien eu un impact négatif. Il sera
alors possible d’estimer l’influence réelle de cette législation.
* Le présent article est la version remaniée d’un texte paru dans les actes du colloque
Le grand exil des congrégations religieuses françaises (1901-1914), sous la direction de
Patrick Cabanel et Jean-Dominique Durand, Cerf, Paris, 2005.
1. Voir par exemple notre article [Trimbur, 2000, p. 39-69].