Le choc colonial et l'islam Les politiques religieuses des puissances coloniales en terre de l'islam

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Le rôle des missions catholiques
dans la fondation d’un nouveau réseau
d’institutions éducatives au Moyen-Orient arabe
Jérôme Bocquet
« Le passé est la garantie de l’avenir, quand les traditions se
conservent », prévient le supérieur de la province lazariste de Beyrouth.
Or, au Collège de Damas, les traditions sont conservées : « On travaille
pour le bien du pays, pour l’avantage de l’Église, pour l’honneur de la
France » [Triduum, 1930, p. 47] Au temps de la colonisation
triomphante et de l’élan missionnaire, les congrégations jouent en effet
un rôle essentiel dans la diplomatie française dans le bassin oriental de
la Méditerranée. La guerre scolaire qui déchire la métropole n’atteint
pas l’Orient. La France du Levant apparaît même comme le dernier
rempart du catholicisme français contre les lois laïques. « Des hommes,
qui accusent les catholiques d’être plus dévoués à Rome qu’à la France,
ne semblent pas s’apercevoir qu’ils se montrent eux-mêmes libres
penseurs avant d’être Français », écrit en mars 1903 Anatole Leroy-
Beaulieu dans la Revue des Deux Mondes.
Il ne leur semble point répugner de se faire, par haine de l’Église, les
complices des adversaires de la France. […] Ils ne savent donc pas qu’en
Orient comme en Extrême-Orient, ces religieux poursuivis chez nous comme
rétrogrades et comme obscurantistes sont peut-être les meilleurs pionniers de
notre civilisation occidentale ? [Cloarec, 1996, p. 14].
L’afflux des congréganistes au Levant précède même les grandes
vagues anticléricales du tournant du siècle, la loi de 1901 ne faisant
qu’accélérer le mouvement. Autant que le refuge de congrégations
persécutées en métropole, l’Égypte, la Syrie ou la Palestine sont le
cadre tout particulier de l’instrumentalisation d’une réalité religieuse
par la diplomatie d’un régime qui s’affirme anticlérical. Les missions
catholiques sont aussi bien les champions de la mission civilisatrice
que les piliers de la politique d’assistance aux chrétiens d’Orient.