Le choc colonial et l'islam Les politiques religieuses des puissances coloniales en terre de l'islam

RÉSISTANCES AFRICAINES 289
européenne, à la fin du siècle dernier et au début de celui-ci, trouva tant de
contrées et de populations de l’Afrique tropicale. [Delafosse, 1927, p. 35].
Quoi qu’il en soit des motivations religieuses des souverains
musulmans, tous utilisent la contrainte de l’armée sur le reste de la
population pour capturer des esclaves et exiger des prestations. Leur
but n’est pas de conquérir ou d’administrer des territoires, même si
certains imposent un impôt, et si d’autres envoient un ambassadeur ou
un détachement de soldats. La référence à l’islam, pour affermir
l’autorité de l’État, ne pouvait avoir d’impact que sur les musulmans.
Or, la majorité des populations soudano-voltaïques ne partagent pas la
religion de ces souverains.
Malgré les destructions causées par des armées, dont certaines
brandissent l’idéologie de l’islam, musulmans et non-musulmans
vivent côte à côte depuis des siècles et se déplacent, quelles que soient
leur région d’origine ou leur religion. Des pèlerins, des lettrés, des
commerçants circulent selon des axes transsahariens et de la côte
atlantique vers l’Est et le Moyen-Orient. Ils apportent des nouvelles du
monde. La région soudano-voltaïque, à forte identité non-musulmane,
compte des musulmans. Des lettrés et leurs élèves, venus de l’ouest, de
cités célèbres comme Djenné, ou des commerçants itinérants, s’établissent,
dès le XIV e siècle, le long des voies commerciales, notamment
celle de Kong à Djenné. Des musulmans sont appréciés pour leurs
connaissances occultes : ils exercent la divination, procurent charmes et
amulettes, particulièrement pour mener la guerre ou se protéger.
D’autres, lettrés, rédigent les courriers commerciaux ou diplomatiques
et peuvent être arbitres ou conseillers. Mais il n’y a pas pour autant
conversions massives. Chacun garde ses spécificités religieuses. Les
musulmans peuvent être très nombreux, car un maître se déplace avec
sa famille, ses esclaves et ses élèves qui commercent ou travaillent ses
champs. Ils ne s’installent pas en conquérants : ils sont des hôtes pour
les familles fondatrices de village ou d’autres familles, et ce statut
ménage la liberté des uns et des autres. En cas de conflit, ils font cause
commune avec leur hôte et cela même si les assaillants sont
musulmans. En cas d’occupation par ces derniers, le descendant nonmusulman
des familles fondatrices du village conserve le titre de
maître de la terre et les institutions religieuses demeurent actives. Les
musulmans ne tentent pas de convertir la majorité non-musulmane
[Saul et Royer, 2001, p. 53-57] et leur rigueur religieuse vise essentiellement
les musulmans. Ceux qui sont anciennement établis ne prennent
pas le pouvoir politique et même les souverains musulmans laissent, en
principe, les autorités locales en place. Au XIX e siècle, dans un contexte
de guerres généralisées, les guerriers, quelle que soit leur religion,