Le choc colonial et l'islam Les politiques religieuses des puissances coloniales en terre de l'islam

LA POLITIQUE COLONIALE DE JULES FERRY 111
sont en voie de modification sérieuse et profonde. Nous avons mesuré le vide
des solutions absolues ; nous avons appris à faire de bonne politique avec des
Constitutions imparfaites ; nous savons qu’aucune société, barbare ou civilisée,
n’offre aux expériences des hommes d’État une matière indéfiniment compressible.
C’est ainsi que le Protectorat est devenu le type préféré de nos acquisitions
coloniales. Formule variable, sans doute, qui, elle aussi, a sa part de
relativité, et qui implique, d’ailleurs, un certain nombre de conditions fondamentales
que tous nos protectorats ne réalisent pas. La première, c’est que le
protégé accepte sa protection : ce qui n’est malheureusement pas le cas de
Madagascar… La seconde condition, c’est que le protecteur ait des vues
arrêtées et suivies, et que le système ne change pas aussi souvent que ceux qui
ont charge de l’appliquer, comme il arrive depuis sept ans en Indochine.
Précisément, le régime appliqué à la Tunisie réalise ces conditions et d’autres
encore. Pourquoi en modifierait-on le caractère ? [Robiquet, t. V, p. 529-531].
Lorsqu’il évoquait la Tunisie, Jules Ferry éprouvait visiblement le
sentiment de la pérennité de son œuvre et de l’inéluctable progrès qui
en résulterait pour les indigènes, amenés peu à peu vers la civilisation,
notamment grâce aux « écoles Ferry ». En 1887, au retour d’un voyage
privé en Algérie et en Tunisie, il ne put ainsi cacher sa fierté de la colonisation,
de « sa Tunisie » et de ses « écoles ministérielles » (les « écoles
Ferry »).
FERRY, LES IDÉAUX RÉPUBLICAINS, LA COLONISATION ET L’ISLAM
La contradiction, concrètement vérifiable, entre l’universalisme des
idéaux républicains et la réalité de la colonisation a donc été perçue par
les protagonistes de l’époque, Jules Ferry en tête. Mais ce sont surtout
ceux qui vinrent, après eux, parler au nom de la République, qui durent
affronter le défi : comment justifier ce qui eut malgré tout une cohérence
à ce moment de l’histoire ?
La faute à Gambetta?
Dans l’iconographie de la France républicaine et laïque, Jules Ferry
occupe une place de choix. Il était donc tentant de dédouaner Ferry
pour mieux blanchir la République. Jules Ferry fut-il l’initiateur du
renouveau de la politique d’expansion coloniale ou bien se borna-t-il à
suivre la direction du plus prestigieux chef républicain, et le plus
écouté, Gambetta ? En bref, le véritable penseur de la colonisation étaitil
ainsi Gambetta ? Gabriel Hanotaux (1853-1944) fut le premier
historien à poser la question, affirmant « qu’on attribue généralement à
Ferry en matière de politique coloniale des initiatives qui ne lui
appartiennent pas ». Pour lui, ce serait Gambetta le véritable promoteur