Le choc colonial et l'islam Les politiques religieuses des puissances coloniales en terre de l'islam

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LE CHOC COLONIAL ET L’ISLAM
de cette politique et il aurait même forcé la main à Ferry pour l’expédition
de Tunisie en 1881. Mais un Ferry « conquérant malgré lui » ou
« colonisateur sans principe » est peu crédible, autant du fait de l’acharnement
qu’il mit à défendre sa politique coloniale et des risques qu’il
prit pour cela (il est tombé deux fois en 1881 et en 1885 à cause de sa
politique coloniale) que dans le fait qu’il a largement assumé et justifié
ses conceptions coloniales.
Le fit-il en héritage d’une tradition déjà établie ? Ferry souligne en
effet à plusieurs reprises la continuité de la politique française depuis la
monarchie de Juillet jusqu’à la République. Mais c’est bien la
République qui colonise sous son égide et pas la monarchie et cela est
fait au nom des idéaux républicains. Si l’on veut s’en convaincre, il
suffit de lire la lettre qu’il écrivit à son ami Joseph Reinach lors de son
voyage privé en Algérie et en Tunisie, en 1887, où il ne cesse de
s’émerveiller devant l’œuvre française dont il se sent à bien des égards
l’initiateur. D’El Biar, aux portes d’Alger, il lui fait part de ce plaisir
profond qu’il éprouvait à regarder l’Algérie nouvelle :
Ce que j’ai fait pour l’Algérie est difficile à dissimuler. Ici seulement des
facultés (écoles supérieures) qui rivalisent avec celles de Lyon pour l’étude et
l’enseignement, l’observatoire, qui sera le premier du monde, le petit lycée de
Ben Aknoun aussi beau que Lakanal, et les petites et grandes écoles kabyles
que j’ai le droit d’appeler mes filles. Les hommes qui ont été aux affaires
depuis 1879 ont comblé l’Algérie. La civilisation française avance
résolument, heureusement accompagnée par le vignoble, cet exilé de la terre
de France, jusqu’aux confins des Hauts Plateaux. Ce que le génie de la France
a fait de cette terre admirable et barbare en quarante ans, ce que la République
a fait en seize ans (car le grand essor date de 1871) met la puissance colonisatrice
de notre pays au-dessus de toute contestation, au niveau de toute
comparaison. Il y a trente ans, la Mitidja ne produisait que des fèves, des
palmiers nains et des bulbes arabes. À présent, c’est le jardin du monde et une
femme seule pourrait voyager sans péril jusqu’aux confins du Sahara… [lettre
du 11 avril 1887, Fonds Jules Ferry, Saint-Dié, et Ferry, 1914, p. 435-436].
Cependant, il n’est pas complètement aveugle pour autant. On
retiendra cette note griffonnée à l’école « ministérielle » de Djemaa
Saharidji qu’il avait créée comme ministre de l’Education nationale :
« L’institutrice qui mène ses enfants en virago leur pose des questions
de ce genre : “Pourquoi devez-vous aimer la France ?” — “Parce
qu’elle est notre mère”, répond le pauvre petit perroquet », et Ferry
d’ajouter : « Une mère ? Une marâtre, hélas ! » Revenant d’Algérie en
1892, il s’indigne : « Nous les avons vu ces tribus lamentables que la
colonisation refoule, que le séquestre écrase, que le régime forestier
pourchasse et appauvrit […] Il nous a semblé qu’il se passait là quelque
chose qui n’est pas digne de la France, qui n’est ni de bonne justice, ni