Le choc colonial et l'islam Les politiques religieuses des puissances coloniales en terre de l'islam

LA FRANCE ET L’ÉMIR ABDELKADER 481
drogman en poste à Jérusalem, Damas, Constantinople, homme de
confiance de Thouvenel, traducteur officiel de l’empereur, chargé de
nombreuses missions discrètes, entremetteur né, toujours sur le terrain,
lié au père Lavigerie et prompt à dénoncer l’alliance entre les Anglais
et les familles Joumblatt et Nakkab.
Le même jour, le ministre de la Guerre, le maréchal Randon (celui
qui réduisit la résistance en Kabylie !), répondait au rapport que lui
avait envoyé le général de Beaufort dont il approuvait le plan d’occupation
et de réorganisation de la région. Le ministre posait la question
du rôle d’Abdelkader en des termes précis :
Pensez-vous qu’Abdelkader pourrait exercer le gouvernement de Syrie ?
Pensez-vous que les Puissances qui ont des représentants à Beyrouth aient la
volonté de le désigner ? Je ne cherche pas ce que pour l’avenir nous avons à
souhaiter de ce choix hypothétique, relativement à nos possessions d’Afrique.
Je ne m’arrête qu’au moment présent et à ce qui regarde la pacification
durable de la Syrie. Et dans cet ordre d’idées, Abdelkader me paraît désigné,
par la réputation qu’il s’est acquise en Algérie autant que par sa conduite
courageuse qu’il a tenue dans ces dernières circonstances.
Le projet qui concernait l’Émir, et qui ne lui a peut-être jamais été
communiqué, se trouve dans ce rapport confidentiel du général de
Beaufort du 6 octobre 1860 6 :
Je ne pense pas que les Puissances consentent à accorder le gouvernement
de la Syrie toute entière à Abdelkader et la Turquie ne l’admettrait jamais. On
pourrait tout au plus obtenir pour lui le Pachalik de Damas, le territoire d’Acre
et peut-être la Judée, s’il n’y a pas moyen, au nom de toute l’Europe
chrétienne, de placer à Jérusalem un gouverneur séparé. Plus tard, le pouvoir
d’Abdelkader pourrait s’étendre sur Alep et sur une partie du nord de la Syrie
et former ainsi le noyau d’un empire arabe qui pourrait s’étendre successivement
vers Bagdad et Bassorah […] Le gouvernement de l’Émir aurait pour
limites à l’ouest et au sud du Liban le Leitani, rivière qui a sa source vers
Baalbeck et qui se jette dans la mer entre Saïda et Sour.
Parfois je me suis demandé si je ne rêvais pas en relisant de tels
propos tenus en 1860 ! Bien entendu Abdelkader n’est toujours pas au
courant !
Beaufort continue toujours dans ce même rapport du 6 octobre :
Je n’admettrai pas qu’Abdelkader eût le gouvernement du Liban. Quelque
noble qu’ait été sa conduite dans les derniers événements, quelque prestige
qu’il puisse exercer sur les Arabes, ce n’est à tout prendre qu’un Arabe et, par
6. Tous les rapports de Beaufort sont aux archives du service historique de l’Armée en
cote G4-173 et commentés dans des notes à Thouvenel qui sont, elles, aux archives des
Affaires étrangères, Mémoires et documents, Turquie, 136 et sq.