Le choc colonial et l'islam Les politiques religieuses des puissances coloniales en terre de l'islam

LA PROJECTION CHRÉTIENNE DE L’EUROPE INDUSTRIELLE 41
religieuse qui faisait des régnicoles n’appartenant pas à la religion
chrétienne majoritaire des groupes sans droits reconnus et éventuellement
soumis à diverses persécutions. Seules les communautés juives
avaient conservé une inscription sociale reconnue, mais au prix de
multiples vexations inscrites dans la loi même.
L’expansion européenne médiévale, définie au sens large du terme
par les croisades et par les États et possessions franques de Méditerranée
orientale, avait été arrêtée, puis refoulée par les Ottomans dont la
progression ne s’arrête qu’à la fin du XVII e siècle. Les grandes
découvertes avaient orienté l’expansion vers les territoires des
Amériques. La conquête et la constitution du Nouveau Monde s’étaient
faites dans une perspective profondément religieuse et missionnaire, en
particulier chez les catholiques. Mais les protestants d’Amérique du
Nord avaient, eux aussi, le sentiment d’être mandatés par Dieu pour
bâtir une nouvelle société chrétienne. Dans l’Ancien Monde non
chrétien, les Européens faisaient du commerce et, éventuellement,
concluaient des alliances politiques. Ce n’est que dans de petites
enclaves très lointaines de l’océan Indien et du Pacifique qu’ils tentaient
parfois d’établir une société chrétienne.
La critique que la pensée des Lumières exerce à l’égard du
phénomène colonial est essentiellement dirigée contre la conquête du
Nouveau Monde et porte sur les atrocités commises au nom de la
religion. Elle est partie intégrante de la polémique antichrétienne. Elle
est rétrospective, puisque tout le monde sait, dans la seconde moitié du
XVIII e siècle, que le moment européen de l’histoire du Nouveau Monde
se termine. En revanche, les prodromes de la nouvelle expansion dans
l’Ancien Monde montrent qu’elle ne peut se faire au nom de la
propagation de la foi chrétienne. Dans le monde de l’Islam, la reproduction
de la Reconquista espagnole susciterait les résistances les plus
énergiques. Il en serait de même dans les autres aires religieuses,
comme en Inde. Et il est encore trop tôt pour envisager une véritable
entreprise missionnaire en Afrique noire.
Bien sûr, on pourrait conserver une vision purement commerciale
où les seuls intérêts économiques serviraient de justification, les
populations orientales ne faisant que changer de despotisme, mais une
telle attitude n’aurait rien de moral et ne permettrait pas de déployer
les énergies nécessaires pour une telle entreprise. Le nouveau discours
colonial doit s’articuler sur une affirmation de respect envers les
religions des peuples à dominer et sur une légitimation qu’apporte la
mission de faire rattraper aux peuples orientaux leur retard, grâce à
une bonne administration fondée sur l’application des principes des
progrès européens.