Le choc colonial et l'islam Les politiques religieuses des puissances coloniales en terre de l'islam

LES ENJEUX DE LA NATURALISATION DES JUIFS D’ALGÉRIE 183
lorsqu’elle conquiert l’Algérie posent à nouveau aux gouvernements de
l’époque, mais aussi aux citoyens juifs de France, la question de la
place des Juifs dans la nation française, dans des termes quasiment
semblables à ceux posés par les révolutionnaires. À nouveau, ces
communautés apparaissent comme autant de foyers de particularismes
qu’il faut éradiquer : si les Juifs en France sont devenus individuellement
des citoyens de confession juive, comment d’autres Juifs sous
administration française pouvaient-ils rester collectivement membres
d’une « nation », autrement dit d’un peuple ?
L’évolution de la judaïcité algérienne s’inscrit dans ce contexte
politique. Particularité de la colonisation pour les Juifs d’Algérie, elle
fut l’œuvre conjointe des gouvernements de l’époque et des Juifs de
France, citoyens français depuis 1791. Ces derniers se souviennent
encore de leur lutte pour l’émancipation, de l’état d’« arriération » et
d’étrangeté qui caractérisait en particulier les Juifs d’Alsace et de
Lorraine qui parlaient mal ou pas le français, qui dépendaient
étroitement de leurs rabbins, qui semblaient loin de toute modernité. En
1830 déjà, les Juifs de France vivent les effets positifs de l’émancipation
politique qui s’est accompagnée pour eux d’une profonde mutation
sociale : ils ont envoyé leurs enfants à l’école, ils ont abandonné leurs
langues pour le français, ils se sont conformés pour tout à la législation
française. Ils ont accepté de renoncer aux dispositions particulières
concernant leur statut personnel pour devenir citoyens. Le résultat est
là : la jeune génération s’intègre rapidement à la société française. Une
nouvelle bourgeoisie, composée de membres de professions libérales et
de fonctionnaires, émerge ; certains participent activement à la vie
politique. Aussi vont-ils reprendre, à l’égard de leurs coreligionnaires
d’Algérie, le discours sur la « régénération » dont eux-mêmes avaient
été l’objet. C’est maintenant à eux de regarder avec pitié et condescendance
ces populations d’« arriérés », et de publier articles, libelles et
autres déclarations « sur l’état des Juifs d’Algérie, et sur les moyens de
les tirer de l’abjection dans lesquels ils sont tombés ».
La conquête par la France d’un territoire comportant une population
juive ne pouvait les laisser indifférents. Ressentaient-ils cette annexion
d’une judaïcité encore traditionnelle, « à demi sauvage 3 », comme une
menace latente pour leurs positions sociopolitiques à peine acquises?
S’étaient-ils intégrés à la société française au point d’avoir intériorisé
l’idéologie civilisatrice qui sous-tendait en partie les conquêtes
coloniales ? Le fait est qu’ils se chargèrent de transformer cette
judaïcité selon leur propre modèle.
3. Rapport Altaras/Cohen in [Schwarzfuchs, 1981].