Le choc colonial et l'islam Les politiques religieuses des puissances coloniales en terre de l'islam

LE DISCOURS COLONIAL DES SAINT-SIMONIENS 63
Ni le retour au christianisme ni l’élan vers l’islam ne témoignent chez
lui d’un quelconque conservatisme. Aussi paradoxal que cela nous
paraisse dans le système de représentations qui est le nôtre en Occident
ici et maintenant, c’est là pour lui la voie du progrès. De même faut-il
croire que pour Adham, Turc probablement franc-maçon, ou Abd el-
Rahman Rouchdy, Maltais converti à l’islam, tous deux ministres de
Mohammed Ali et dévots d’Enfantin en privé [Régnier, 1989, p. 101-
103], la foi saint-simonienne constitue une synthèse en avant de leurs
autres et antérieures convictions, une solution pour les accommoder
avec la religion officielle et avec ce désir de modernité qui les rapproche
du pacha. Voilà qui, peut-être, jette quelque lumière sur le rapport
du changement religieux au changement social.
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DU CAIRE À ALGER : LA SCIENCE COMME SUBSTITUT DE LA RELIGION
ET LE CHOIX COLONIAL D’ENFANTIN
L’examen du rôle joué par Enfantin dans la Commission scientifique
de l’Algérie permet lui aussi de découvrir un aspect peu observé du
rapport de la science à la colonisation. Dans ce cas, comme dans le précédent,
l’idée coloniale n’est ni préconstituée ni spontanée, ni, à plus
forte raison, conforme à l’idée que nous nous en sommes formés après
coup.
En dépit d’apparences plus officielles, le départ pour l’Algérie, en
1840, procède, pour Enfantin, du même contexte et des mêmes motivations
que le départ pour l’Égypte. C’est faute de pouvoir véritablement
trouver une issue à sa situation de proscription de fait en France que son
cousin, le général Saint-Cyr Nugues, son ami Arlès-Dufour, la sphère
gouvernementale à laquelle appartient le général, et lui-même (qui, de
retour d’Égypte, n’est plus rien), se résolvent à la solution d’un poste
officiel, mais lointain, dans la Commission qui se met en place. La
même raison explique la nature scientifique du poste trouvé. Une activité
sociale en France, même hors fonction publique et hors champ
politique, serait encore trop exposée pour l’ancien Père suprême, toujours
au ban de la société censitaire. Afin de le faire rentrer dans le
monde, autrement dit de le séculariser, le détour par les possessions
d’Afrique et par la science finit par s’imposer de lui-même.
Transformer l’ancien pape en homme de science, lui conférer une
dignité de savant, c’est non seulement lui donner une fonction en rapport
avec sa « capacité » (selon le fameux principe saint-simonien d’« à
chacun selon sa capacité »), mais, tout en le déportant physiquement à
nouveau, le changer de terrain spirituel, lui donner pour mode d’inter-