Le choc colonial et l'islam Les politiques religieuses des puissances coloniales en terre de l'islam

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LE CHOC COLONIAL ET L’ISLAM
l’Égypte par le sultan Selîm 1 er Yavuz en 1517. À cette occasion, le
dernier successeur des califes abbassides, présents au Caire depuis le
sac de Bagdad par les Mongols en 1258, aurait transmis ses droits au
sultan et à ses successeurs. Mustafa Kemal lui-même reprend cette thèse
à sa manière, quand il déclare dans son fameux discours fleuve de 1927,
postérieur à l’abolition du califat : « Si Yavuz, le conquérant de l’Égypte
en l’an 923 de l’Hégire, n’avait pas attaché de l’importance à un réfugié
portant le titre de Khalife, nous n’aurions pas eu ce titre en héritage
jusqu’à nos jours » [Bozdemir et Bacqué-Grammont, 1994, p. 87].
Cette tradition est encore présentée aujourd’hui comme une vérité
historique dans nombre d’ouvrages et, notamment, dans des manuels
turcs. Pourtant, sa véracité a été mise en doute aussi tôt qu’en 1912, par
l’orientaliste russe Barthold, et elle peut être définitivement écartée, à
la suite d’une série de travaux qui ont poursuivi dans la même voie
[Barthold, 1912 ; Becker, 1916 ; Asrar, 1972 ; Sümer, 1991 ; Veinstein,
1994]. Je me contenterai de résumer ici les principaux arguments, de
natures diverses, fournis à l’encontre de ce qu’il faut bien considérer
comme un faux.
Lorsque Selîm 1 er envahit et conquit l’empire mamelouk, il y trouva
al-Mutawakkil, le dernier descendant des califes abbassides, réfugiés
auprès de cette dynastie. Il déporta celui-ci à Istanbul, à l’instar de
nombreux Égyptiens, et il ne fut autorisé à regagner l’Égypte qu’en
1521, après l’avènement du successeur de Selîm, Soliman le
Magnifique. Entre-temps, lors d’une cérémonie qui aurait eu lieu au
Caire ou à Istanbul même, dans la mosquée de Sainte-Sophie, al-
Mutawakkil aurait solennellement cédé ses droits au califat à Selîm et
à ses successeurs. Tel aurait été le fondement juridique de la transmission
du califat des Abbassides aux Ottomans. Une première difficulté
tient au fait qu’on n’a pas de mention écrite de cet événement qui soit
antérieure au premier tome de l’ouvrage d’Ignatius Muradjea
d’Ohsson, un interprète arménien de l’ambassade de Suède à
Constantinople, dans son Tableau général de l’Empire othoman paru en
1788. On y lit ceci :
La maison ottomane n’a pas l’avantage d’être du même sang, comme
l’exige la loi canonique, pour avoir droit à l’imameth (un synonyme, comme
nous le verrons de califat). Cependant, selon l’opinion unanime des juristes
modernes, ce droit est acquis aux sultans ottomans, par la renonciation
formelle qu’en fit, l’an 923 (1517), en faveur de cette maison souveraine, dans
la personne de Selim I, Mohammed XII, Ebu Djeafer, dit Mutawakkil al-
Allah. C’est le dernier des califes abbassides, dont le sacerdoce fut détruit du
même coup, qui renversa la puissance des Mamelouks circasses en Égypte
[d’Ohsson, 1788, p. 269-270].