Le choc colonial et l'islam Les politiques religieuses des puissances coloniales en terre de l'islam

INTRODUCTION 23
matériels et principes moraux. Le contexte local a paru ramener la
France à ses identités passées, les républicains et le camp laïc reprenant
à leur compte la responsabilité « nationale » de l’empire colonial. La
guerre entre les « deux France » dans la métropole prenait souvent une
tout autre tournure au Levant : ainsi, la France laïque et républicaine
s’est-elle nettement avancée au Liban, en Syrie (cf. Bocquet), en
Palestine (ce qui n’empêcha pas l’anticléricalisme de se manifester
contre l’influence catholique ; cf. Trimbur), et en Turquie même (cf.
Zarcone et le soutien affiché des consuls républicains français à
Istanbul aux congrégations interdites en France, plutôt qu’à la Mission
laïque), sous des couleurs catholiques. Après la loi de 1901, en effet, les
congrégations catholiques ont été contraintes à l’exil. C’est tout naturellement
qu’elles trouvèrent refuge dans les colonies françaises ou
dans les pays où la France avait une influence [Cabanel et Durand,
2005]. Revanche des congrégations ? Cette installation des congrégations
dans les colonies françaises ne fut pas empêchée par les républicains,
bien au contraire. Parmi ces derniers était répandue l’idée que ce
qui était désormais dépassé et néfaste pour une société métropolitaine
moderne était encore bien assez bon pour les peuples colonisés et que
les congrégations pouvaient encore servir de vecteur à l’influence
française pour les pays colonisées, surtout là où résidaient des
communautés catholiques. On se souvient que, dans un article publié
dans la Revue des Deux Mondes en 1903, Paul Leroy-Beaulieu alertait
le gouvernement français sur les conséquences néfastes pour
l’influence française au Levant des mesures à l’encontre des congrégations.
Et comme les réseaux républicains et laïques (cf. Deguilhem pour
la Mission laïque en Syrie mandataire) n’étaient pas en mesure de
rivaliser avec les congrégations dont l’implantation ancienne animait
depuis des siècles la présence française, ils s’en remirent rapidement à
ces acteurs religieux localement, agents d’influence et clients naturels
de la France depuis des siècles. Les colonies deviendront ainsi une
sorte de conservatoire pour une France catholique qui avait disparu en
métropole depuis des décennies. La France catholique idéale que les
congrégations tentaient de recréer en Orient avait-elle d’ailleurs jamais
existé sous cette forme en France même ? C’est, aujourd’hui, souvent
la surprise qui attend les jeunes chercheurs français affectés dans une
des ex-colonies françaises : ils y découvrent rapidement une présence
catholique française qu’ils croyaient appartenir à un lointain passé. Ici
les Dominicains, là les Jésuites ou les Lazaristes. Car la projection
chrétienne de l’Europe industrielle ne représentait pas l’état exact de la
métropole, mais elle était le produit de la capacité d’émission de cette
Europe. Très vite, émission et réception s’accordèrent réciproquement