Le choc colonial et l'islam Les politiques religieuses des puissances coloniales en terre de l'islam

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LE CHOC COLONIAL ET L’ISLAM
Et si, entre-temps, Napoléon III, occupé en Italie, néglige un peu la
Syrie, sa politique est poursuivie par Thouvenel qui, d’ambassadeur
auprès de la Sublime Porte, devint ministre des Affaires étrangères au
début de 1860. Or, rédigeant sa dernière « dépêche-bilan », il insiste sur
le projet du canal pour lequel il vient d’obtenir l’aval des autorités
turques et que l’Émir approuve clairement. Il paraît alors assez cohérent
que le parti « kadérien » français, lié aux intérêts représentés par Lesseps,
reprenne la campagne en faveur du royaume arabe sous l’autorité de
l’Émir Abdelkader. Et peu à peu, d’autres s’y mettront. J’ai trouvé par
exemple cette lettre confidentielle datée du 23 décembre 1863 :
Le colonel O’Reilly, qui était chargé de former un corps de gendarmerie
moderne à Damas, a été appelé à Constantinople […] il se serait livré à des
menées ayant pour objet l’expulsion des Turcs au moyen d’une entente entre
les Bédouins et les Algériens (pour) faire proclamer Abdelkader roi de Syrie.
Les auteurs de ce projet se seraient mis en relation avec le consulat de France
à Damas qui leur aurait donné des encouragements […] un certain appui […]
La politique française ne comporte vis-à-vis de la Turquie ni réticences, ni
menées occultes… 2
Voire… L’ironie de l’Histoire m’oblige à rappeler que, lors de
l’attentat d’Orsini contre Napoléon III (14 janvier 1858), l’orchestre
jouait un air à la mode « Partant pour la Syrie »…et que, dans les mois
qui suivirent, les autorités chrétiennes du Liban et musulmanes arabes
de Syrie apportèrent sans coup férir des témoignages massifs de gratifications
à l’empereur.
Les troubles sont de plus en plus fréquents et le ton monte dans les
dépêches alors qu’il s’exacerbe dans la Montagne libanaise entre les
prélats maronites, les Druzes et les autorités turques. Les consuls des
cinq puissances parlent de guerre civile dès le début de l’année 1860,
de complot turc et d’intervention. L’opinion générale est que, si le
dernier bastion chrétien tombe (la ville de Zahlé), les hordes de Druzes
et de Bédouins s’allieront à la populace musulmane, et que Damas
tombera entre leurs mains… Il est donc temps que l’Europe mette bon
ordre à tout cela en s’appuyant sur « nos fidèles héritiers de l’Orient
chrétien » et, par une exploitation directe de ses richesses, elle permette
à la Syrie de retrouver le souffle d’une renaissance civilisatrice.
L’expédition militaire française est alors envisagée, puis montée, au
nom d’impératifs humanistes (le mot y est !) et, par-delà les affrontements
des intérêts franco-britanniques, présentée comme « expédition
franco-européenne » : confiée au général de Beaufort d’Hautpoul, elle
s’étalera de juillet 1860 à fin 1861. Tandis que Fouad Pacha est chargé
2. Nantes, Archives des Affaires étrangères, registre n° 22, correspondance reçue du
département et de l’ambassade de France.