Le choc colonial et l'islam Les politiques religieuses des puissances coloniales en terre de l'islam

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LE CHOC COLONIAL ET L’ISLAM
Ce projet sera mené à bien : la jonction entre Thouvenel, Persigny
(ministre de l’Intérieur à partir de novembre 1860) et Lord Russell
(alors ministre des Affaires étrangères britannique) est constante
pendant toute cette période, comme en témoignent les notes de ce mois
de juillet. Au cours de leur entretien, Persigny et Russell avaient aussi
approuvé un projet d’emprunt élaboré par Lord Rothschild pour régler
la crise financière de la Turquie.
Telle est l’ambiance, sinon la situation, en juillet 1860, lorsque les
protagonistes signent la paix dans la Montagne libanaise et qu’éclatent
à Damas les émeutes qui vont rendre à Abdelkader sa célébrité et
favoriser les spéculations sur son éventuelle royauté, au moment précis
où il vit son ravissement et où il écrit ses plus beaux poèmes mystiques
et métaphysiques.
Dans cet état d’ivresse, d’effacement, de non-être, je parvins là où il n’est
plus, en vérité, ni lieu, ni au-delà […] La verticale et l’horizontale se sont
anéanties. Les couleurs sont revenues à la pure blancheur primordiale. Toute
ambition, toute relation étant abolie, l’état original est rétabli.
Les événements macabres à Damas durèrent, en fait, toute une
semaine. Le premier rapport du consul de France à Damas, Lanusse, au
ministre sur ces « vêpres syriennes » est daté du 17 juillet. Il affirmait
que le soulèvement avait commencé le lundi 9 juillet, à 2 heures de
l’après-midi, et qu’il ne s’était arrêté que le lundi, le 16, « mais que les
trois premiers jours ont été les plus terribles ». Ce rapport du 17 juillet
constitue le couronnement de la correspondance du consulat de Damas.
Mais il ne pouvait plus influencer les décisions de son gouvernement.
À cette date en effet, Thouvenel (nouveau ministre des Affaires
étrangères) s’était déjà activement préoccupé de la question syrienne et
avait commencé les démarches diplomatiques en vue de la solution de
cette crise au niveau européen.
Lanusse semblait toujours convaincu de la réalité d’un complot
programmé et exécuté à l’heure et aux endroits indiqués d’avance. Les
massacres avaient « commencé, sans que les troupes qui gardaient
depuis quelque temps le quartier eussent fait le moindre effort pour
arrêter l’insurrection ». Tout semblait combiné entre les responsables
des troupes régulières et des bandes venues des quartiers les plus
éloignés. Le quartier chrétien avait été entièrement détruit. La perte en
personnes est « chiffrée à environ huit mille personnes de tout sexe et
de tous âges ». Les femmes avaient été, en général, épargnées, « surtout
les plus jeunes, qui étaient emmenées en captivité ou bien subissaient
des traitements plus pénibles que la mort ». Bref, la culpabilité des
autorités locales ne fait point de doute pour l’agent consulaire :