Le choc colonial et l'islam Les politiques religieuses des puissances coloniales en terre de l'islam

EXPORTER LA LAÏCITÉ RÉPUBLICAINE 395
Mission en Syrie dépend largement, à l’époque, de l’État français, qui
donne une grande importance à ses établissements scolaires, presque
considérés comme une ramification de son ministère de l’Instruction
publique. Entre 1906 et 1926, l’État octroie d’ailleurs à la MLF un
minimum de 18 000 francs par an, comme nous l’avons indiqué plus
haut [Maillard et Scotto d’Abusco, 1982, p. 416]. Certains objectifs
des établissements scolaires de la MLF s’harmonisent en effet —
jusqu’à un certain point — avec le programme prévu par les autorités
mandataires pour l’enseignement en Syrie : préparer les jeunes syriens,
garçons et filles, à acquérir un savoir venu principalement d’Occident,
dans un contexte laïque, pour mieux bâtir une nation syrienne moderne
francophone et francophile.
Toutefois, bien que la MLF renforce incontestablement sa présence
en Syrie pendant les années mandataires grâce, surtout, à l’appui du
parlement et de la Chambre des députés en métropole, elle prend soin
de ne pas mélanger ses propres objectifs avec ceux du Haut
Commissariat français. Et, dans les faits, au fur et à mesure que le
mandat perdure, les visions coïncident de moins en moins.
Ainsi, le prospectus mentionné au début de l’article, publié en 1925
par la MLF pour son école à Damas, insiste sur le fait que les études
poursuivies dans l’école tiendraient compte des intérêts nationaux de la
Syrie et qu’une partie importante de l’enseignement aurait lieu en
langue arabe :
Répondant aux vœux longtemps exprimés par les Syriens, la Mission
Laïque Française a décidé d’ouvrir à Damas, capitale intellectuelle et artistique
de la Syrie, un établissement d’instruction secondaire. L’enseignement qui y
sera donné s’efforcera d’être à ses débuts et tendra à devenir complètement par
la suite un enseignement national. Votre belle langue sera étudiée dans les
remarquables monuments littéraires que nous ont transmis au cours des âges
les poètes et les prosateurs arabes. Logiquement elle doit être et elle sera la
base de notre enseignement…
Cette publicité de la MLF souligne également le fait qu’un nombre
important d’heures dans le cursus serait consacré à la littérature arabe
et à la civilisation syrienne, à côté de l’étude des mathématiques et des
sciences physiques et naturelles, afin que les élèves puissent « entrer
dans le secret des découvertes qui font la force des pays d’Occident »
(cf. la citation en tête de l’article). Inutile de dire que les idées associationnistes
exprimées dans ce prospectus ne s’accordent guère avec la
politique menée par le Haut Commissariat français en Syrie.
Ceci est bien illustré par la déception d’Edmond Besnard, secrétaire
général de la Mission laïque française et membre du conseil du Comité
des Droits de l’Homme en France, qui publie un article en novembre