Le choc colonial et l'islam Les politiques religieuses des puissances coloniales en terre de l'islam

LES BRITANNIQUES ET L’ISLAM DANS LE SOUS-CONTINENT INDIEN 413
Concernant les modalités d’application de la loi, les juges britanniques,
peu familiarisés avec la chari‘a et confrontés, d’une part, à
l’extrême hétérogénéité de la population et, de l’autre, à la difficulté de
définir clairement les termes du droit islamique à partir des textes
arabes qui faisaient autorité, contournèrent le problème en se lançant
dans une politique de codification et d’uniformisation, calquée sur le
mode de fonctionnement de leur propre système juridique.
Conformément à cette logique, les cours coloniales chargées
d’appliquer la loi reposaient en priorité sur un corpus limité de textes.
Ces textes n’étaient, certes, pas dépourvus d’importance aux yeux des
musulmans indiens, mais les Britanniques leur firent endosser une
autorité exclusive et immuable qu’ils n’avaient pas nécessairement.
Deux textes de la tradition hanafite retinrent leur attention : la Hidaya
(texte du XII e siècle produit en Asie centrale 3 ) et les Fatawa ‘Alamgiri
dont la composition fut ordonnée par l’empereur moghol Aurangzeb
(1658-1707) au XVII e siècle [Fyzee, 1964, p. 67]. Il est remarquable
que ce dernier n’avait jamais tenté de les imposer aux musulmans
comme une source de loi incontournable ; elles étaient plutôt destinées
à affirmer le contrôle de l’empereur sur les dignitaires religieux avec
lesquels lui-même et ses prédécesseurs avaient entretenu des relations
teintées de méfiance [Kozlowski, 1985, p. 105]. Le droit chi‘ite étant
appliqué aux duodécimains à partir du XIX e siècle, le Chara‘i ul-Islam,
considéré comme fondamental par les musulmans de cette obédience,
fit l’objet d’une traduction en anglais, tout comme l’avaient été la
Hidaya et une partie des Fatawa ‘Alamgiri. Ces trois textes formèrent
la base de ce que l’on appellera bientôt l’Anglo-Muhammadan Law.
S’y ajoutaient des compilations de fatwas sur les thèmes les plus variés,
classés de façon thématique, et, plus tard, des productions de manuels,
qui, à l’instar de la Hidaya et des Fatawa ‘Alamgiri, avaient force de
codes [Anderson, 1993]. À partir de la deuxième moitié du XIX e siècle,
les Britanniques, se rendant compte, en raison en particulier de
l’exemple du Pendjab, qu’il pouvait exister de vastes écarts entre les
textes classiques sur lesquels ils se basaient et les pratiques
coutumières, cherchèrent à codifier également la coutume qui, en des
circonstances données, aura désormais précédence sur la loi écrite
[Gaborieau, 1993, p. 157].
3. Son auteur est un certain Burhanuddin Marghinani (mort en 1197), originaire de la
région de Farghana, à l’est de l’Ouzbekistan actuel. Cf. A. A. A. Fyzee, 1964, p. 67.