Le choc colonial et l'islam Les politiques religieuses des puissances coloniales en terre de l'islam

LA QUESTION DU CALIFAT OTTOMAN 459
politique et juridique, de l’institution califale telle qu’elle existait dans
les premiers siècles de l’islam avec les caractères que nous avons
relevés. On notera, d’ailleurs, qu’aucune de ces expressions rhétoriques
intégrant le terme calife ne fait usage des titres autrefois synonymes
d’imam ou de « commandeur des croyants ». Sans doute parce que,
n’ayant pas été galvaudés de la même façon, ils ne pouvaient pas être
utilisés avec la même légèreté.
Il est vrai, néanmoins, que la position effective des Ottomans parmi
les souverains musulmans a changé radicalement entre les XV e et XVI e
siècles.
Ce qui aura donné, entre-temps, le coup de pouce décisif à leur
ascension, ce sont bien les victoires de Selîm 1 er au Moyen-Orient, au
début du XVI e siècle, complétées par celles de son fils Soliman le
Magnifique dans le reste du monde arabe : elles font du sultan
d’Istanbul le successeur des sultans mamelouks qui ont été éliminés ;
les maîtres de ces composantes vénérables entre toutes du monde
musulman que sont la Syrie, l’Égypte et l’Irak, avec des cités aussi
illustres, à des titres divers, dans la mémoire de l’islam, que Damas,
Alep et Jérusalem, Le Caire et Bagdad. Elles lui valent encore la
suzeraineté sur les lieux saints de l’islam en Arabie et, comme nous
l’avons noté, le titre prestigieux de « serviteur des deux saints
sanctuaires », La Mecque et Médine. Au vu de tels acquis, la
supériorité du sultan ottoman sur tous les autres sultans ne peut plus
laisser de doute (elle ne sera disputée de façon sérieuse, mais non
décisive, que par les Grands Moghols de l’Inde, à leur apogée, sous le
sultan Akbar, dans la seconde moitié du XVI e siècle) [Farooqhi, 1989,
p. 173-201]. On peut même parler de suprématie dans la mesure où, de
partout (Inde, Indonésie, Afrique occidentale, pays de la Volga) lui
viennent les hommages assortis de demandes de secours des sultans
menacés par les Infidèles ; dans la mesure, aussi, où certaines de ses
responsabilités religieuses (la libre circulation universelle des pèlerins;
la sécurité des caravanes de La Mecque et des lieux saints) ne
concernent pas seulement ses propres sujets, mais la totalité des
musulmans. Néanmoins, dans le contexte du XVI e siècle, cette
prééminence ne trouve manifestement plus à s’exprimer dans le titre de
calife, un terme décidément trop dévalué, tant par la banalisation qu’il
enregistre depuis plusieurs siècles — nous y avons insisté — que, peutêtre
aussi, par l’image peu brillante qu’en avaient donnée les califes
abbassides du Caire (une des raisons, comme nous l’avons vu, de
mettre en doute une transmission de leurs droits aux Ottomans). Il est
également possible qu’il faille faire une place dans cette réserve à la
position hanéfite que nous avons mentionnée, selon laquelle seuls les