Le choc colonial et l'islam Les politiques religieuses des puissances coloniales en terre de l'islam

RÉSISTANCES AFRICAINES 295
« vagabondage islamique » [Marty, 1917, p. 262]. Ces constructions,
qui séparent les musulmans noirs de l’ensemble du monde islamique et
qui ethnicisent l’islam, légitiment la création des frontières en Afrique
même, entre le Sénégal, le Soudan et les pays du nord. Elles témoignent
à la fois d’une peur de l’islam et d’une infériorisation de l’Afrique. Le
concept d’islam noir aboutit également à une dépréciation de la
production littéraire arabe du sud du Sahara, ainsi que le relève Jean
Schmitz [1998, p. 116-117], alors qu’une centaine de milliers de
manuscrits sont encore aujourd’hui dans la boucle du Niger [Yattara et
Salvaing, 2003, p. 418, note 40]. Administrateurs et ethnographes vont
renforcer ces idéologies raciales et y ajouter l’étude des cultures non
musulmanes dont on valorise l’oralité et les spécificités ethniques.
Maurice Delafosse a particulièrement contribué à forger ces représentations
dichotomiques disqualifiantes de l’islam d’Afrique noire, alors
qu’il a une solide formation d’orientaliste et d’arabisant. Il connaît les
documents des historiens arabes qui ont noté la présence de l’islam en
Afrique noire dès le IX e siècle et les relations de bon voisinage entre les
religions. Il collabore avec Houdas, son professeur et beau-père, à la
traduction des manuscrits soudanais. C’est d’ailleurs sur la base de
cette littérature en langue arabe, combinée à des enquêtes orales, qu’il
rédige Haut-Sénégal-Niger (1912), qui lui vaudra sa réputation
d’historien officiel de l’Afrique, éclipsant à l’époque Charles Monteil
[Triaud, 1998, p. 226]. Cet ouvrage de commande administrative
réduit, chiffres à l’appui, l’importance de l’islam au Haut-Sénégal-
Niger, qui désigne à l’époque le Soudan français et la future Haute-
Volta. Il a cependant le mérite de contribuer à la reconnaissance d’une
histoire et de civilisations africaines anciennes. Il évoque la splendeur
des empires du Soudan médiéval ouverts sur l’extérieur, en précisant
qu’elle ne devait rien ni au monde musulman ni à celui des Européens.
Dans nombre de ses ouvrages, il défend l’existence d’une « culture
négro-africaine nettement définie […] que l’islamisation, même la plus
reculée, n’a point réussi à modifier profondément… » [1925, p. 25].
Vingt ans plus tôt, il opposait « … les Soudanais anarchistes et païens,
[…] rebelles à l’influence européenne, aux communautés musulmanes
plus civilisées qui connaissant la loi et l’écriture, acceptent plus
facilement l’impôt de capitation et l’ouverture au commerce » [1904,
p. 946]. Un revirement qui témoigne de son implication dans les
stratégies coloniales. Les dimensions politiques et scientifiques
ambiguës des écrits de Delafosse sont finement analysées dans
l’ouvrage collectif dirigé par Amselle et Sibeud [1998].
La mise en évidence des religions non musulmanes amène à
opposer l’islam à ces religions, elles-mêmes désignées par des intitulés