Le choc colonial et l'islam Les politiques religieuses des puissances coloniales en terre de l'islam

LE RÔLE DES MISSIONS CATHOLIQUES 337
langue anglaise dispensés dans les écoles anglaises très nombreuses en
Égypte, au Mont-Liban ou en Palestine, que doit répondre très
logiquement la Grande-Bretagne, rivale de la France en Orient.
Propager la langue française
« Si la langue française se parle couramment à Damas », explique
ainsi le supérieur de l’école française, « à la grande surprise des
étrangers de passage, c’est bien, on peut le dire sans crainte d’être
contredit, grâce aux leçons reçues dans nos écoles et dans notre collège
qui, avant la guerre mondiale, était le seul établissement d’enseignement
secondaire dans le quartier de Bâb Tûma 10 ». En Syrie et au Mont-
Liban, vers 1900, lazaristes et jésuites, les deux principales congrégations
enseignantes françaises à dispenser un enseignement moderne,
accueillent plus de 12 000 garçons dans leurs écoles. À la veille de la
guerre, les plus grands établissements secondaires français du Levant
tentent de dispenser le programme des lycées métropolitains. La
difficulté de cet enseignement ferme de facto les portes des meilleures
classes aux élèves médiocres, quelle que soit leur confession, les
empêchant de poursuivre des études longues. Elle justifie la sévérité et
l’usage de la contrainte pour des élèves qui ignorent les rudiments de
la langue française et, surtout, ne la pratiquent pas dans le cercle
familial. Dans les grands établissements du Caire, d’Alexandrie ou de
Damas, le « signal », comme dans les écoles publiques sous la
III e République en Bretagne, punit ceux qui sont surpris à parler arabe
entre eux dans la cour ou dans la classe. Les missionnaires cherchent
en revanche à « stimuler le zèle des études, vu que les parents semblent
se plaindre du peu de progrès de leurs enfants 11 » pour répondre à la
demande pressante d’un public en faveur d’une formation plus
française que chrétienne. Ces parents peuvent ne pas parler la langue
française, mais ne l’ignorent pas dans leur stratégie familiale.
Les missionnaires s’efforcent néanmoins de diffuser la langue
française dans tous les milieux. Son enseignement dans les orphelinats
des Filles de la Charité en Égypte ou au Mont-Liban illustre les efforts
des missionnaires pour pénétrer toutes les couches de la société. Former
des couturières et blanchisseuses, « très recherchées par les industriels et
les familles », c’est former autant de vecteurs de la langue française 12 .
10. Lettre du supérieur du collège Saint-Vincent à l’Agent supérieur de la Compagnie
du canal de Suez à Ismaïlia, 30 novembre 1936. C.M. Beyrouth.
11. 3 janvier 1884. Cahier des conseils domestiques 1868-1902, C.M. Damas.
12. Rapport du consul de France sur les établissements scolaires de Damas adressé à
l’ambassade de France à Constantinople, 29 janvier 1911.