Le choc colonial et l'islam Les politiques religieuses des puissances coloniales en terre de l'islam

LES BRITANNIQUES ET L’ISLAM DANS LE SOUS-CONTINENT INDIEN 419
qu’un discours politique fondé sur « une foi, une communauté, une loi »
[Kozlowski, 1985, p. 191] permettait de camoufler les discordances
internes et jouissait d’un pouvoir mobilisateur certain.
Ce phénomène était également observable chez les hindous, certains
groupes se servant également de la religion comme vecteur de mobilisation
contre l’autorité coloniale. L’un des exemples les plus intéressants
est celui du mouvement pour la protection de la vache (1880 et
1920). À l’origine, ce mouvement était dirigé contre les Britanniques,
ces derniers refusant d’obtempérer à la demande des hindous
d’interdire l’abattage des vaches. Reste qu’il créa également des
tensions entre hindous et musulmans (il y eut même des émeutes en
1893), car le métier de boucher, et donc d’« abatteur » de vache, était
exercé par ces derniers ; certains musulmans sacrifiaient en outre euxmêmes
des vaches lors de la célébration de l’Id-ul Adha. Les
musulmans et les Britanniques étaient donc considérés par les hindous
comme de barbares « mangeurs de vache », alliés dans une même
sauvagerie, et déterminés à insulter les sentiments les plus profonds des
hindous [van der Veer, 1994, p. 86-92]. Comme le remarque à juste
titre Paul Brass, plusieurs groupes, parmi les élites hindoues et
musulmanes, virent dans ce mouvement un symbole efficace à double
titre : il s’inscrivait dans le cadre de leurs efforts pour construire une
unité interne et possédait la capacité d’amplifier les conflits intercommunautaires.
La vache constituait un symbole que pouvaient
utiliser à la fois les hindous orthodoxes au nom de la défense des
pratiques religieuses traditionnelles, les leaders revivalistes hindous qui
y voyaient une façon de promouvoir une forme spécifiquement hindoue
du nationalisme indien, et enfin les leaders politiques et religieux
musulmans qui craignaient la domination hindoue dans une Inde indépendante,
et voyaient dans le mouvement contre l’abattage des vaches
un signe annonciateur de la façon dont les musulmans seraient
opprimés dans un système où les hindous seraient en majorité [Brass,
1991, p. 78-80]. Force est de constater que le recours au religieux
comme arme de mobilisation eut son utilité dans la lutte pour l’indépendance
(en raison de ses vertus unificatrices et mobilisatrices), mais
il eut aussi pour effet de creuser les différends entre hindous et
musulmans. Certains membres du Parti du Congrès (parti pourtant
d’obédience « séculariste »), à commencer par Gandhi (1869-1948) luimême
(pourtant désireux d’associer les musulmans au mouvement
pour l’indépendance), eurent même recours à un langage religieux dans
leur combat pour l’indépendance.
Une autre grande mobilisation sur des bases religieuses fut
organisée, cette fois à l’initiative du leadership musulman : il s’agit du