Le choc colonial et l'islam Les politiques religieuses des puissances coloniales en terre de l'islam

LA POLITIQUE COLONIALE DE JULES FERRY 97
mais pas plus que ses prédécesseurs libéraux, sur le grand argument
mercantisliste, à savoir que le commerce colonial, seul, offrirait des
débouchés assurés. Ferry pensait surtout à la grandeur de la France
dans le monde et il n’était pas aussi sensible aux arguments
économiques qu’il l’était pour ceux du patriotisme.
La mission civilisatrice
Lors de son discours à la Chambre, en 1885, Ferry invoque enfin
l’argument de la civilisation :
Il y a un second point que je dois aborder : c’est le côté humanitaire et civilisateur
de la question […] Les races supérieures ont un droit vis-à-vis des
races inférieures. Je dis qu’il y a pour elles un droit parce qu’il y a un devoir
pour elles. Elles ont le devoir de civiliser les races inférieures.
Ces devoirs ont été souvent méconnus dans l’histoire des siècles
précédents, et certainement quand les soldats et les explorateurs espagnols
introduisaient l’esclavage dans l’Amérique centrale, ils n’accomplissaient pas
leur devoir d’hommes de race supérieure. Mais de nos jours, je soutiens que
les nations européennes s’acquittent avec largeur, avec grandeur et honnêteté
de ces devoirs supérieurs de la civilisation [Robiquet, t. VII, p. 8-9].
L’invocation de la race divise les Républicains : les uns, emmenés
par Ferry, sont convaincus de l’inégalité des races, mais ils croient en
l’éducation et en l’amélioration des races « inférieures », non pour en
faire des égaux mais, par un travail de plusieurs siècles, pour les rapprocher
de leur modèle, sans qu’aucune perspective ne soit cependant
ouverte quant à leur intégration à la communauté nationale. D’autres
(Paul Bert, Ferdinand Buisson) postulent l’éducabilité des indigènes
sur le modèle scolaire et tracent une perspective, certes lointaine, mais
égalitariste. Mais la réponse la plus cinglante vient de Clemenceau :
Races supérieures ! races inférieures ! c’est bientôt dit. Pour ma part, j’en
rabats singulièrement depuis que j’ai vu des savants allemands démontrer
scientifiquement que la France devait être vaincue dans la guerre francoallemande,
parce que le Français est d’une race inférieure à l’Allemand.
Quant au prétendu devoir de civilisation, « n’essayons pas de revêtir
la violence du masque hypocrite de la civilisation » [discours du 31
juillet 1885].
Bien que peu soutenu à la Chambre, Jules Ferry ne se décourage
pas. Cette vision ne passionne guère ses contemporains. Mais il veut se
justifier de son action. Il entend « faire l’éducation de la démocratie
dans la politique étrangère comme dans la politique intérieure […] On
a converti l’immense majorité des citoyens à la république ; pourquoi,
par les mêmes moyens, par la seule force de la libre discussion et de la