Le choc colonial et l'islam Les politiques religieuses des puissances coloniales en terre de l'islam

LA FRANCE ET L’ÉMIR ABDELKADER 473
en Syrie la « nationalité arabe effective », profitant de l’écroulement de
l’Empire ottoman, Bullad ajoute :
Un jour viendra peut-être où il serait très avantageux pour la France
d’avoir au cœur de la Syrie un homme tel qu’Abdelkader qui puisse, soit
comme instrument, soit comme allié, peser d’un certain poids dans la balance
des destinées de l’Empire ottoman.
On parlera épisodiquement de ce type de projet jusqu’aux
événements de 1860 et, curieusement, des années après encore.
Il existe un puissant parti « kadérien » en France, composé essentiellement
d’anciens prisonniers et d’anciens officiers de l’armée
d’Afrique, admirateurs de l’Émir, auquel se sont joints désormais la
haute finance et les milieux d’affaires, et il y eut incontestablement une
« campagne de presse », très moderne en ce sens, en particulier dans la
Revue des Deux Mondes et plus encore dans la Revue de l’Orient, de
l’Algérie et des colonies (par exemple le numéro de juillet 1858) ou
encore dans L’Ami de la religion. Mais, jusqu’en 1860, les rapports
insistent tous sur l’installation agricole et immobilière de l’Émir, sur
ses dépenses et sur son seul centre d’intérêt : l’étude et l’enseignement.
Le Progrès de Lyon du 21 juillet 1860 s’inquiétera d’ailleurs quelque
peu de cette éventuelle utilisation d’Abdelkader.
Et Bullad rentre en France, plutôt en froid avec l’Émir, tandis que le
consulat continue sa surveillance rapprochée, que les Lesseps et Perthuis
se lancent dans le projet d’une route carrossable entre Beyrouth et
Damas, dont les frais seront couverts par une souscription auprès des
bourgeois damascènes (trois mille actions immédiatement souscrites
entre Damas, Beyrouth, Alep). Du côté français, nous trouvons le groupe
Paulin Talabot, Isaac Pereire que l’Émir recevra plusieurs fois à Damas
et, toujours, les saint-simoniens et autres francs-maçons.
La route est achevée en 1862 et les frères Lesseps s’activent depuis
mars 1859 pour le projet du canal, comme on le verra plus loin. Les
publications de la Société du canal et, en particulier, le Journal de
l’Union des Deux mers 1 , viendront conforter la puissante campagne de
presse du parti « kadérien », en y ajoutant les éventuels bénéfices que
tout le monde pouvait tirer de cette aventure. Lesseps parcourt la
France en faisant des conférences qui sont ensuite publiées et diffusées
par l’Imprimerie centrale des chemins de fer, Chaix et Cie.
1. Je ne crois plus au hasard, je dois cependant avouer que je ne sais pas si les nombreux
Lesseps, qui connaissaient le Maghreb et le Machreq depuis plusieurs générations, savaient
le sens ésotérique de ce titre : en arabe Majma‘ al-Bahrayn (Journal des Deux mers) est le
lieu où Moïse rencontra al-Khidr, l’initiateur vert, et l’Émir, isthme par excellence, raconte
dans un beau poème qu’il fut lui-même « moïsiaque » [Gilis, 1982, p. 29].