Le choc colonial et l'islam Les politiques religieuses des puissances coloniales en terre de l'islam

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LE CHOC COLONIAL ET L’ISLAM
Mais, avant de traiter de la période coloniale, il convient d’abord de
faire un détour rapide par l’histoire et d’examiner la place qu’occupait
l’islam dans l’appareil d’État et le sort réservé aux minorités religieuses
avant l’arrivée des Britanniques. Nous verrons ensuite, à travers
notamment la réforme du système judiciaire et l’institutionnalisation
des statuts personnels, si la politique des Britanniques envers l’islam
joua un rôle ou non dans le processus qui mena à la Partition.
LES SOUVERAINS MUSULMANS : ENTRE DOMINATION
ET ACCOMMODATION
La présence des musulmans dans le sous-continent indien remonte au
VIII e siècle, mais c’est quelque cinq siècles plus tard qu’ils y établirent
leur domination : à travers le sultanat de Delhi d’abord (XIII e -XVI e siècles),
puis de l’Empire moghol (XVI e -XVIII e siècles). Ils seront progressivement
supplantés par les Britanniques à partir du XVIII e siècle.
En dépit de leur domination politique, les musulmans demeurèrent
largement en situation de minorité (à peine 20 % de la population totale
à l’arrivée des Anglais 1 ), sultans de Delhi comme empereurs moghols
régnant sur une population qui comprenait essentiellement des hindous,
auxquels s’ajoutaient des jaïns, des bouddhistes, des sikhs, des parsis
(zoroastriens) et, enfin, des chrétiens et quelques juifs. Face à cette
majorité de non-musulmans, les musulmans étaient loin (et ils le sont
aujourd’hui encore) de constituer un bloc homogène : la noblesse incluait
dans ses rangs des Turcs, des Afghans, des Iraniens, et quelques habshi 2 ,
tandis que les dignitaires religieux étaient plutôt d’origine arabe ; surtout,
la population musulmane, dont la majorité se composait de convertis, se
caractérisait par une diversité ethnique plus importante encore, compte
tenu du fait que le processus de conversion avait couvert l’ensemble du
sous-continent. On observait, cependant, de grandes variations selon les
régions : dans certaines, les conversions furent massives (zones
comprenant l’actuel Pakistan et l’actuel Bangladesh, Cachemire,
quelques poches du Kerala), tandis que, dans les autres, elles furent de
bien moindre ampleur. L’hétérogénéité de la population musulmane se
manifestait également par le fait que tous n’appartenaient pas à la même
école de droit : hanafites en grande majorité, les musulmans comprenaient
également quelques shaféites. Ils étaient, en outre, traversés par
des différences sectaires : sunnites pour la plupart, les musulmans
1. D’après le premier recensement effectué en Inde en 1872-1874.
2. Africains que communément on désigne de la sorte en Inde, qu’ils soient ou non
originaires d’Abyssinie.