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Cactáceas
(Cactaceae)
Hilda Julieta Arreola-Nava
Luis Guzmán-Hernández
Descripción
Las cactáceas son una familia de plantas adaptadas a condiciones áridas
que pueden disminuir al máximo la pérdida de agua. Éstas poseen tallos
suculentos, lo cual les permite almacenar gran cantidad de agua, así
como hojas modificadas en forma de espinas que evitan la evapotranspiración
y defienden a la planta de sus depredadores. Las cactáceas se caracterizan
por la presencia de areolas que son yemas de donde salen grupos
de espinas y lana algodonosa, las cuales se encuentran sobre tubérculos o
sobre las costillas de la planta. Las flores de esta familia son solitarias,
bisexuales y con simetría radial a bilateral. Los tépalos y brácteas (equivalentes
al caliz y la corola) son numerosos y están arreglados en series
ordenadas en espiral, sin límites claros entre ellos, tienen estambres
numerosos y el ovario se encuentra debajo de los tépalos (ínfero). El fruto
es una baya jugosa o semiseca, y las semillas tienen un embrión recto o
curvo con o sin endospermo. Las cactáceas pueden tener diferentes formas
de vida como: árboles, arbustos, trepadoras, epífitas (viven sobre
otra planta), geofitas (viven bajo el suelo) y como arbustillos perennes
xerófitos (Barthlott y Hunt 1993).
Diversidad y distribución
Las cactáceas se localizan principalmente en las regiones secas de América
tropical, aunque se extienden desde la Columbia Británica y Alberta,
en Canadá, hasta la Patagonia, en Argentina, en altitudes que van desde
Arreola-Nava, H.J. y L. Guzmán-Hernández. 2016. Cactáceas (Cactaceae). En: La Biodiversidad en Colima. Estudio
de Estado. conabio. México, pp. 209-213.
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