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Su diversidad de formas y conductas, y sobre todo
la facilidad con que son observadas, las han hecho
un grupo clave en el desarrollo de las ciencias biológicas.
Numerosos estudios sobre ecología, fisiología,
biogeografía y evolución las han utilizado
como modelo, contribuyendo de forma muy
importante en la formulación de teorías y en la
implementación de metodologías en el estudio de
la fauna silvestre (Perrins y Birkhead 1983).
Muchas especies de aves son sensibles a los cambios
en la condición del hábitat, por lo que su
presencia o ausencia es indicadora de perturbación
(Furness y Greenwood 1993, Bryce et al.
2002). Ante la magnitud de los cambios antropogénicos
en los hábitats naturales, la identificación,
estudio y monitoreo de especies (o grupos
de especies) indicadoras, son herramientas muy
importantes en la conservación.
Desde la perspectiva económica las aves han
constituido un elemento muy importante de la
dieta humana, que aún se conserva a través de la
cría de aves domésticas como pollos, pavos, faisanes,
e incluso avestruces. Esto sin mencionar
la producción de huevo, que ha sido un producto
sumamente apreciado como recurso alimenticio.
Además, la cacería deportiva y observación
de aves son actividades recreativas y culturales
que representan ingresos económicos importantes.
En Colima la actividad cinegética es antigua,
sin embargo, en términos generales se puede
decir que estos recursos no se han aprovechado
adecuadamente. Aun cuando existen poblaciones
importantes de aves de caza, como las palomas
de alas blancas y la paloma arroyera, o de
aves acuáticas como patos y cercetas; es necesario
fomentar la realización de estudios biológicos
y de monitoreo de poblaciones que nos
permitan justificar y garantizar el uso sustentable
de las aves con fines cinegéticos. Por otro
lado, el estado ofrece ventajas para el observador
de aves, ya que en distancias relativamente cortas
existe un gradiente altitudinal que empieza
en las costas y termina en las estribaciones del
volcán de Colima, lo anterior permite encontrar
una gran variedad de aves que habitan ambientes
acuáticos, selvas tropicales y de montaña.
Actualmente, se ofrecen por internet varios
paseos para la observación de aves a precios que
oscilan entre los 8 y 20 mil pesos por persona,
por periodos de 3 a 7 días. Aun cuando el beneficio
económico directo que recibe el estado es
mínimo, éste podría potenciarse con la creación
de albergues en zonas naturales con locación
estratégica.
Amenazas y conservación
Las causas principales que amenazan la sobrevivencia
de las aves de Colima son las mismas que
afectan a la avifauna y los vertebrados del país y
estados adyacentes como Jalisco (Iñigo-Elías y
Enkerlin-Hoeflich 2003, Santana 2005, Palomera-García
et al. 2007, Challenger y Dirzo
2009). Indudablemente el factor de deterioro
más importante para las poblaciones de aves en
Colima ha sido la erradicación y alteración de los
hábitats naturales debido a los cambios de uso
del suelo, los incendios forestales, el sobrepastoreo
y la tala clandestina. Por ejemplo, en un estudio
sobre los cambios en la cobertura y usos del
suelo, Cuevas-Arellano (2002) registró que los
bosques tropical caducifolio y subcaducifolio se
redujeron 23% en 25 años (de 2 252 km 2 en 1976
a 1 725 km 2 en el 2001), mientras que la vegetación
de galería, de dunas costeras y los bosques
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