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Diversidad
México es el centro primario de diversidad de este
género; de las casi 100 especies que se conocen
hasta ahora en México 23 se han registrado en
Colima (Rzedowski et al. 2005, apéndice 1). Este es
un porcentaje alto, considerando el tamaño relativamente
pequeño del territorio estatal (5 455 km 2 ),
sobre todo si se compara el número de especies de
Colima con la riqueza que presentan los estados
que son varias veces más grandes en superficie,
por ejemplo Nayarit sólo registra 13 especies, Sinaloa
11 y Sonora nueve especies. Sin embargo, es
importante mencionar que el estado está pobremente
explorado, lo cual es evidente al revisar las
colecciones botánicas más grandes del país
(Escuela Nacional de Ciencias Biológicas – encb–,
Instituto Politécnico Nacional –ipn– y Herbario
Nacional –mexu-unam–) donde el material botánico
de la entidad es muy escaso. Por lo tanto, es
probable que otras especies del género, tales como
Bursera ariensis, B. infernidialis, B. palaciosii, B.
ribana y B. vazquezyanesii, estén presentes en el
territorio estatal y aparezcan en futuras exploraciones.
De las 23 especies del estado ninguna es
endémica, sólo B. macvaughiana está restringida
al estado y a áreas adyacentes a Jalisco.
Distribución
La mayor parte de las especies que pertenecen al
género Bursera habitan en el bosque tropical
caducifolio, donde representan a las especies
dominantes del estrato arbóreo, junto con algunas
especies de leguminosas. También se presentan
en el bosque tropical subcaducifolio y en las
zonas de transición de estas comunidades con el
bosque de Quercus.
Las condiciones ambientales donde crecen estas
comunidades son particularmente secas (como
en las llanuras de Tecomán), con lluvias en
verano. Es decir, los lugares donde se encuentran
estas especies cuentan con precipitación solamente
por un periodo de tres meses (precipitación
anual 860 mm), con el resto del año
prácticamente sin lluvias. Ante esta situación la
respuesta de los árboles es mostrar una fenología
decidua, con la cual se economiza eficientemente
el agua almacenada en sus troncos; la ausencia
de follaje baja al mínimo la transpiración y la
fotosíntesis se realiza a través de los troncos. Las
burseras crecen sobre diversos sustratos geológicos
(basálticos, calizos, riolíticos, etc.) y no tienen
preferencia por algún tipo de suelo. Su
distribución no rebasa los 1 900 m de altitud, en
Colima la mayor concentración de especies ocurre
entre 0 y 1 500 msnm (Rzedowski 1986).
Importancia
Estos árboles son usados desde épocas remotas
por los pobladores locales. La mayor parte de los
cuajiotes son utilizados para construir cercas
vivas, ya que tienen la capacidad de propagarse
vegetativamente a partir de estacas. De los copales,
al menos dos especies (Bursera bipinnata y
B. copallifera), se explotan a nivel local para la
extracción de resinas conocidas como incienso o
mirra usadas en ceremonias religiosas. Otro
copal, B. citronella, produce un aceite esencial
muy apreciado por su aroma, que se extrae localmente
a baja escala.
Tanto copales como cuajiotes de la región tienen
gran valor potencial a nivel estatal. Los cuajiotes
pueden ser una muy buena opción para reforestar
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