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Los mamíferos tienen una distribución casi cosmopolita;
en México ocupan diferentes hábitats,
desde regiones a nivel del mar hasta las altas montañas.
Cubren todos los tipos de vegetación como
bosque tropical perennifolio, subcaducifolio y
caducifolio; bosque espinoso, de coníferas y encinos,
y mesófilo de montaña, pastizal y matorral
xerófilo excepto sitios con nieve perenne. La mayor
diversidad de formas vive en las regiones tropicales
y la riqueza disminuye conforme aumenta la
altitud y latitud. Los grupos con mayor distribución
son los roedores y los quirópteros.
En Colima el bosque tropical caducifolio es el
tipo de vegetación predominante y es ahí donde
se encuentra el mayor número de especies, mientras
que las poblaciones de carnívoros y especialmente
los felinos se encuentran aisladas.
Importancia
Desde el punto de vista biológico los mamíferos
forman parte de las redes tróficas y participan
prácticamente en todos sus niveles. Sus hábitos
alimenticios son muy variados, aunque la mayoría
de las especies presentes en el estado son
insectívoras (29 terrestres, 42 voladoras) (figura
5), de manera que cumplen un papel importante
en el control de poblaciones de insectos potencialmente
perjudiciales.
Su asociación con el ser humano es muy antigua,
como lo confirman las representaciones del arte
prehispánico de Colima, rico en figuras zoomorfas
entre las que sobresalen los tlacuaches, tejones
y armadillos; y de manera especial destacan
los perritos de Colima, que representan al perro
xoloizcuintli en diferentes posiciones.
Desde el punto de vista económico cabe mencionar
que en las zonas rurales la cacería se practica
como deporte y complemento a la dieta de los
pobladores, aunque cada vez con menos frecuencia,
y ocasionalmente se conservan o venden
como mascotas algunos especímenes de
armadillos, felinos, coatíes, ardillas y venados.
Por otra parte, los murciélagos de hábitos
hematófagos, como Desmodus rotundus, también
llamados vampiros, son muy abundantes y
con una distribución muy amplia. Estos se alimentan
exclusivamente de sangre de vertebrados,
de forma especial del ganado vacuno, y son
los hospederos naturales y transmisores más
importantes del virus de la rabia. Como consecuencia,
las pérdidas económicas que generan
ascienden a varios millones de pesos cada año
en nuestro país y el resto de Latinoamérica.
Peor aún es la pérdida de vidas humanas que
ocurren con cierta frecuencia y que obliga a que
las campañas de control del vampiro se intensifiquen.
Lamentablemente las campañas no son
siempre estrictas y en ocasiones se realizan por
personal no especializado que con frecuencia
sacrifica a todos los murciélagos que se capturan,
sin considerar que algunos de éstos pueden
ser benéficos (como los insectívoros) y que difícilmente
pueden portar el virus de la rabia y
transmitirlo al ser humano. Este problema se
incrementa cuando el control indiscriminado
se realiza en los refugios donde coexisten con
una gran cantidad de especies benéficas (Romero-Almaraz
et al. 2006).
Los estudios del aspecto ecológico están en
proceso de desarrollo y son contados los trabajos
que incluyen datos sobre el hábitat, hora de
actividad o reproducción de los mamíferos
Mamíferos (Mammalia)
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