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les comparten la presencia de floema intraxilar,
mientras que Rubiaceae carece de floema interno
(Judd et al. 2002, Soltis et al. 2005).
Las rubiáceas son hierbas anuales o perennes, y
cuando son leñosas existen como árboles, arbustos
o bejucos. Algunas especies se comportan
como epífitas o geófitas, rara vez son suculentas
o acuáticas y pueden ser inermes o tener espinas;
comúnmente presentan iridoides (agrupan una
serie de monoterpenos bicíclicos (C 10
) que se utilizan
para actividades farmacológicas como
antiinflamatorios, antimicrobianos, etc.) o alcaloides
(metabolitos secundarios que tienen propiedades
psicoativas) y rafidios (oxalato de
calcio).
Presentan hojas opuestas o verticiladas, simples
y casi siempre enteras; estípulas generalmente
interpeciolares, persistentes o caducas, frecuentemente
soldadas, ocasionalmente foliáceas,
comúnmente con pelos glandulares gruesos
sobre la superficie adaxial; son flores bisexuales
(con los dos sexos en la misma flor), rara vez unisexuales,
heterostílicas (con estilos de tamaño
diferente en las flores); sépalos y pétalos soldados,
el cáliz está unido al ovario, formando el
hipantio (fusión de las bases de los verticilios florales
inferiores) o rara vez libre del ovario; corola
gamopétala (cuando los pétalos están soldados
total o parcialmente), actinomorfa (con simetría
radial), rara vez zigomorfa (un solo plano de
simetría), los pétalos valvados, imbricados o
contortos (torcido o retorcido); estambres en el
mismo número que los lóbulos de la corola y
alternos con ellos, soldados con la corola, ya sea
dentro de ellas o en su garganta; disco por arriba
del ovario en la parte interna del cáliz, usualmente
funcionando como nectario; ovario es
ínfero, usualmente bicarpelar, algunas veces
presenta cinco o más, soldados; placentación
parietal o algunas veces axilar; uno a muchos
óvulos por lóculo, estilo simple a 2-10 lobulado;
fruto indehiscente (que no abre), bayas o drupas,
o dehiscente (que abre), cápsulas o mericarpos;
con frecuencia las semillas aladas (Judd et al.
2002, Borhidi 2006, Heywood et al. 2007).
Con base en la información molecular, hay coincidencia
en señalar que Rubiaceae es una familia
monofilética (los miembros de la familia tienen
un origen común) (Judd et al. 2002, Borhidi
2006, Heywood et al. 2007), reconociéndose tres
subfamilias: Rubioideae con 15 tribus, Cinchonoideae
con 11 e Ixoroideae con 12, aunque
recientemente se ha separado la subfamilia Urophylloideae
con dos tribus (Anderson y Rova
1999, Borhidi 2006).
Distribución
Las rubiáceas son de distribución cosmopolita,
aunque hay una marcada preferencia por las
zonas tropicales y subtropicales, mientras que
pocas especies herbáceas se encuentran en las
regiones frías de ambos hemisferios (Heywood
et al. 2007). Altitudinalmente se encuentran
especies desde el nivel del mar hasta las altas
montañas, a más de 4 000 msnm, aunque la
mayor riqueza de géneros y especies ocurre por
debajo de los 1 500 m de altitud. Se encuentran
en todos los tipos de vegetación reconocidos en el
país, incluyendo las dunas costeras y la vegetación
acuática, aunque su mayor diversidad, sobre
todo de especies leñosas, se presenta en los bosques
tropicales húmedos y secos. Varias especies,
sobre todo herbáceas, han evolucionado para
Rubiáceas (Rubiaceae)
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