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gusano de seda. En México se ha documentado
que varias especies son maderables (Poulsenia
armata y el tomatillo, Pseudolmedia glabrata),
forrajeras o medicinales (Ficus spp. o Brosimum
alicastrum). En México no puede dejar de mencionarse
la extracción tradicional de látex (hule
cimarrón), obtenido de Castilla elastica. Finalmente,
Brosimum alicastrum presenta usos
ornamentales, así como varias especies asiáticas
del género Ficus, entre las que pueden citarse el
laurel (F. benjamina o F. microcarpa) y el hule
(F. elastica).
La mayoría de las especies de esta familia
son arbóreas, aunque también se encuentran
hemiepífitas, arbustos, trepadoras y hierbas. La
propuesta más aceptada para delimitar taxonómicamente
a Moraceae fue basada en los tipos
de inflorescencia (Corner 1962). A la luz de múltiples
atributos morfológicos, biogeográficos y
de adn, Sytsma et al. (2002) coinciden en delimitar
cinco tribus, aunque recientemente Datwyler
y Weiblen (2004) modificaron la ubicación de
ciertos géneros: a) Artocarpae con siete géneros
(en México se encuentran Artocarpus y Clarisia)
y 69 especies; b) Castilleae con 11 géneros
(Castilla, Poulsenia y Pseudolmedia) y 58 especies;
c) Dorstenieae con ocho géneros (Brosimum
y Dorstenia) y 128 especies; d) Ficeae, conformada
únicamente por el género Ficus, con 750
especies y e) Moreae con 10 géneros (Maclura,
Morus, Sorocea y Trophis) y 87 especies.
Si bien la mayoría de las especies de Moraceae
son leñosas (solamente 10% son hierbas, en su
mayoría pertenecientes al género Dorstenia), es
necesario destacar que es posible observar
variantes de crecimiento muy interesantes en los
árboles. Para empezar las especies pueden reproducirse
una vez que alcanzan 2 m de altura, aunque
el tamaño máximo de éstas puede alcanzar
hasta 12 m (por ejemplo, miembros del género
Trophis). Sin embargo, la mayoría de las moráceas
son características de los estratos medios y
superiores de las comunidades dominadas fisonómicamente
por árboles, donde pueden alcanzar
hasta 40 m, como las especies emergentes
Brosimum alicastrum, Poulsenia armata o varias
especies del género Ficus.
Berg (2001) indica que cerca de 30% de las especies
de Moraceae (subgénero Urostigma y una
sección del subgénero Sycidium) son hemiepífitas,
es decir, las plantas germinan sobre ramas o
troncos de árboles, desarrollando raíces que una
vez que alcanzan el suelo permiten el crecimiento
de la planta y eventualmente su madurez
sexual (Berg 1990). En esta etapa las especies
pueden coexistir con la planta hospedera o
matarla si el crecimiento es vigoroso, principalmente
por la sombra que produce su copa o bien
porque la proliferación de las raíces presiona
mecánicamente el tronco del hospedero, lo que
impide el transporte de agua y savia a través del
tronco, produciendo su muerte, por lo que
comúnmente estos árboles son llamados matapalos.
Una alternativa más sobre cómo crecen las
hemiepífitas es que germinen y se establezcan
sobre rocas (especies rupícolas). En Moraceae
también se pueden encontrar, aunque en menor
proporción, especies arbustivas y trepadoras
(Berg 2001).
Las estructuras florales sugieren que en la familia
prevalece la polinización por viento y por
insectos (Berg 2001). Entre los casos conocidos
de polinización entomófila destaca indudablemente
la del género Ficus, la cual es realizada por
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