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ESTUDIO DE CASO
LAS ISLAS MEXICANAS Y SUS TESOROS:
LA CULEBRA NOCTURNA DE ISLA CLARIÓN
Juan E. Martínez-Gómez I Gustavo Aguirre-León
Juan A. Cervantes-Pasqualli I Daniel Mulcahy I George Zug
Antecedentes
El archipiélago de Revillagigedo es un grupo
remoto de islas –Socorro, San Benedicto, Clarión
e islote Roca Partida–, ubicadas a una distancia
entre 700 y 1 100 km de la costa de Colima.
Estas islas son el hábitat de un importante
número de fauna y flora endémica; es decir, que
sólo se encuentran en estas islas. De las islas que
forman este archipiélago, Clarión es la más
lejana de Colima, localizada a unos 1 100 km de
la costa (Brattstrom 1990).
El naturalista estadounidense William Beebe
visitó isla Clarión en 1936, y una noche colectó
un ejemplar de una culebra muy distinta a las
que había observado durante sus caminatas
diurnas. A su regreso a Nueva York depositó el
especimen en el Museo Americano de Historia
Natural sin que se le asignara en ese momento
una clasificación taxonómica (Beebe 1938);
posteriormente, la culebra fue descrita y clasificada
por Wilmer Tanner, en 1944, como
Hypsiglena ochrorhyncha unaocularus, una
subespecie endémica de isla Clarión (Tanner
1946).
Desde que fue descubierta, en 1936, esta culebra
no fue observada por ningún visitante de la
isla, incluso en 1953 el científico Bayard Brattstrom
realizó una expedición a Clarión, la buscó
durante tres noches sin encontrarla. A partir de
este resultado negativo se asumió que el registro
de Beebe había sido un error al etiquetar las
colectas y así, la especie fue borrada y olvidada
por la ciencia (Brattstrom 1955).
Redescubrimiento
Desde la década de los setentas, isla Clarión es
habitada de forma permanente por grupos de
marinos mexicanos y visitada frecuentemente
por académicos e investigadores, como Méndez-
Guardado, quien la exploró en 2001; sin embargo,
la única especie observada en la isla ha sido la
culebra diurna-chirriadora de Clarión, Masticophys
anthonyi (Zug 2013).
A pesar de que la existencia de Hypsiglena
ochrorhyncha unaocularus fue descartada por
completo, Daniel Mulcahy, herpetólogo evolutivo
del Museo Nacional de Historia Natural del
Instituto Smithsoniano y especialista en culebras
nocturnas del género Hypsiglena, no estaba
conforme con la decisión tomada por Brattstrom.
Con el fin de eliminar toda duda, Mulcahy
se puso en contacto con Juan Martínez, investi-
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Martínez-Gómez, J.E., G. Aguirre-León, J.A. Cervantes-Pasqualli, D. G. Mulcahy y G.R. Zug. 2016. Las islas mexicanas y sus
tesoros: la culebra nocturna de isla Clarión. En: La Biodiversidad en Colima. Estudio de Estado. conabio. México, pp. 442-444.