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En el caso de las especies del género Cocytius
de Colima, los individuos llegan a medir más de
20 cm de largo. La gran mayoría son de hábitos
nocturnos pero algunas son crepusculares y
otras son exclusivamente diurnas. Las esfíngidas
se encuentran entre los insectos con vuelo más
rápido y muchas revolotean como colibríes,
varias especies son migratorias.
En las alas posteriores, las venas Rs y Sc se conectan
mediante una vena transversal (R1) a la mitad
de la celda discal (Hodges 1971, León-Cortés
2000); para sincronizar el movimiento de las alas
generalmente presentan frénulo y retináculo
(estructuras que soportan las alas). Las antenas
son anchas, pero en muchos géneros se adelgazan
gradualmente hasta terminar en punta.
Los huevos son de tipo aplanado, ovoides o elipsoidales,
y sin ornamentaciones. Las larvas generalmente
tienen una espina o botón (scolus) en la
mitad dorsal del octavo segmento, de donde
toman el nombre común de “gusanos de cuerno”.
Las larvas pueden ser muy grandes y alcanzan
los 14 cm de largo. Muchas tienen una coloración
críptica (imita al medio), pero otras tienen
el abdomen ornamentado con bandas laterales
oblicuas o manchas ocelares laterodorsales.
Algunas, como Hemeroplanes triptolemus imitan
serpientes. Las larvas suelen erguir la parte
anterior al ser molestadas, debido a esta posición
se les dio el nombre de “esfinges”.
Numerosas especies se alimentan de plantas que
contienen alcaloides (como la familia del café,
Rubiaceae), o látex (familia de la noche buena,
Euphorbiaceae), o cristales de oxalato de calcio
(como la vid, Vitaceae). Las esfíngidas pupan en
el suelo desnudas (Rothschild y Jordan 1903,
Hodges 1971, Lemaire y Minet 1999, León-Cortés
2000). Los machos suelen ser más pequeños y
con abdómenes más delgados que las hembras.
Las antenas de los machos se ven más anchas que
las de las hembras por la presencia de filas de
sedas (Holloway 1987, León-Cortés 2000).
Entre los lepidópteros, la familia Sphingidae es
de los grupos mejor conocidos desde el punto de
vista de su taxonomía y ecología, ya que ha sido
ampliamente recolectado por aficionados y está
bien representado en las colecciones científicas.
La cantidad de información acumulada sobre las
esfíngidas las convierte en un excelente candidato
para realizar estudios de biodiversidad; sin
embargo, como es el caso de la mayoría de los
insectos, la información está dispersa en un gran
número de revistas y obras especializadas.
Actualmente no existe un catálogo específico
para el estado. Algunos antecedentes históricos
en la descripción de las esfíngidas en Colima
incluyen las realizadas para dos taxones de las
islas Revillagigedo, así como la descripción de
Clark en 1926 de Erinnyis obscura socorroensis y
aquella realizada en 1959 por Vázquez para
Perigonia lusca continua.
Diversidad y distribución
Existen alrededor de 1 200 especies de esfíngidas
en el mundo, distribuidas en aproximadamente
200 géneros y tres subfamilias. La fauna de esfíngidas
en México está constituida por 195 especies,
en 50 géneros, lo cual representa 18% del
total mundial (León-Cortés 2000).
Hasta la fecha se han registrado 54 especies de
20 géneros en Colima, lo cual representa 29% del
Polillas esfinge (Sphingidae)
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