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Cinco especies de esfíngidas reconocidas como
plagas agrícolas en México están presentes en
Colima: la mariposita chupamirto de la yuca
(Erinnyis ello), el gusano de cuerno del maíz
(Hyles lineata), el gusano de cuerno del jitomate
(Manduca quinquemaculata) y el gusano de
cuerno del tabaco (M. sexta) (Beutelspacher y
Balcázar 1999).
Este grupo ha sido la base de numerosos estudios
ecológicos, zoogeográficos y de biología
evolutiva. Debido a su importancia económica
se ha investigado el control de sus poblaciones
(León-Cortés 2000).
Su gran tamaño, ciclo de vida relativamente
corto y el hecho de que varias especies se pueden
mantener en cautiverio, hacen que este grupo de
mariposas nocturnas sea utilizado en estudios
de anatomía, fisiología, embriología, toxicología,
etcétera.
Amenazas y conservación
Como es el caso para la mayor parte de los insectos,
la principal amenaza para la conservación
de las esfíngidas es la destrucción de la vegetación
nativa, la tala y la fragmentación de selvas y
bosques; esto puede llevar a la extinción local o
regional a los taxones más susceptibles o especializados
(New y Collins 1991).
Además, es bien sabido que las poblaciones insulares
suelen ser especialmente sensibles a cambios
del hábitat (Howarth y Ramsay 1991). Al
respecto se conoce la presencia de especies invasoras
en las islas Revillagigedo, las cuales amenazan
la sobrevivencia de Erinnyis obscura
socorroensis y Perigonia lusca continua, directamente
por depredación (por ejemplo gatos ferales,
ratas, etc.) o indirectamente al eliminar sus
plantas de alimentación y microambientes necesarios
para completar su ciclo de vida (efecto de
los borregos introducidos).
FIGURA 4. Lepidóptero
de la familia Sphingidae
(Protambulyx strigilis).
Foto: Manuel A.
Balcázar Lara.
Polillas esfinge (Sphingidae)
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