La nouvelle de langue française, aux frontières des ... - L'esprit Livre

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RÉCITS ET DEVIS CHEZ MADELEINE DE SCUDÉRY
en 1623, ses cinq Nouvelles françaises 75 se succédaient sans autre mode de suture
qu’une préface anonyme «␣ Au lecteur␣ », en l’occurrence les «␣ Belles dames␣ » à qui
l’on propose le recueil. Chaque récit est introduit ex abrupto, la voix du préfacier
réapparaissant parfois de loin en loin 76 . Mais la réédition du texte en 1645, sous
le titre de Nouvelles choisies 77 est l’occasion d’un remaniement symptomatique,
puisque cette fois les histoires viennent s’enchâsser dans le cadre attendu – une
réunion de courtisans dans une demeure de province, autour du prince Polynice
et de la princesse Eromène. On retrouve alors le principe d’alternance des conteurs,
et l’insertion des commentaires.
Les trois nouvelles de Madeleine de Scudéry s’inscrivent dans cette tradition
du récit enchâssé. Et on a vu que le cadre adopté à chaque fois mobilise les éléments
topiques du contage et permet le déploiement de la modalité noétique du
discours en ménageant la possibilité, refusée dans la nouvelle elle-même, de conversations
méta-narratives. Mais, et c’est bien là sans doute que réside la singularité
du choix de Madeleine de Scudéry, l’alternance des voix dans les devis ne
trouve aucun corollaire du côté du récit. Car l’histoire racontée est unique, confiée
à un seul narrateur, et la symétrie actantielle qui caractérisait le temps du
débat est bien vite abandonnée pour une répartition non réversible des fonctions
: les devisants endossent le rôle muet de l’auditoire. Le livre se clôt alors
avec la fin du récit, et non plus avec l’issue de la conversation encadrante 78 . À la
lecture collective, à l’écriture commune du texte, s’est substituée progressivement
une lecture solitaire, privée, chacun opérant pour son compte et sans échange le
travail interprétatif. Peut-être même faut-il comprendre qu’à la modalité cognitive
des devis, s’oppose désormais la réception purement pathétique, affective,
d’un lecteur conduit à partager, le temps de l’intrigue, les passions «␣ particulières␣
» des personnages privés.
Aucune des deux options qu’offrait à la fiction narrative la disparition du modèle
épique au profit de la nouvelle n’aura donc été retenue par Madeleine de
Scudéry. Ni celle de la diversité des histoires, qui permettait de ne pas renoncer à
l’idéal dialogique et conversationnel, et de maintenir vivante la tradition de l’énonciation
représentée – vers le recueil de Nouvelles, voie royale pour l’autonomie du
genre. Ni celle de la conversion du roman baroque en «␣ petit roman␣ », puis en
roman classique, à la manière de M me ␣ de Lafayette ou de M me ␣ de Villedieu : il
aurait fallu alors émanciper la fonction narrative du cadre conversationnel, au
prix de la disparition radicale de ce dernier 79 .
Partagée entre les deux exigences contradictoires, et également aporétiques, de
l’unité d’intrigue qui lui interdisait la pure succession des histoires, et du primat
du modèle dialogique – derniers feux de l’esthétique galante ? – qui soumettait le
récit au discours, Madeleine de Scudéry allait faire, avec les Conversations morales,
sans doute le meilleur choix possible dans ce contexte.
Delphine DENIS
Université d’Artois