La nouvelle de langue française, aux frontières des ... - L'esprit Livre

MARIE-EMMANUELLE PLAGNOL-DIÉVAL 149
Cette insouciance ne fait qu’augmenter et les années n’y changeront rien […] elle ne
sera éclairée que par une triste expérience (p.␣ 24).
Significativement, ce dénouement est prévu par l’auteur moraliste, qui ne se
donne pas le plaisir narratif de le développer. En opposition, se dessine le portrait
d’une autre petite fille qui «␣ fait le bonheur de sa mère, qui, de son côté, prépare
et assure le sien par sa prévoyante tendresse␣ » (p.␣ 26). Ce caractère positif, exemplaire
reçoit un traitement qui l’assimile à une nouvelle édifiante : rappel d’un
discours de la mère, somme morale certes, mais actualisée («␣ lui disait-elle␣ »), et
surtout présence d’un épisode particulier, celui d’une réception pendant laquelle,
encouragée par sa cousine, la petite fille se moque d’une vieille coquette, pour
lequel l’auteur déploie une authentique stratégie narrative avec un portrait physique
de l’invitée ridicule, le détail des phases d’hilarité des deux enfants, leurs
réflexions, les remords d’Eugénie et la conversation-conversion qu’elle a avec sa
mère. Seule la fin renoue avec le ton moral, comme le montre cette conclusion
en forme d’avertissement :
[sa mère] tient pour ainsi dire son cœur dans sa main ; elle en dirige à son gré tous les
mouvements, et ne trouve point d’obstacles aux projets que sa tendresse a formés
pour le bonheur de son enfant (p.␣ 32).
Significativement, ce chapitre s’orne d’une gravure.
Il semble donc qu’à travers un agencement moral s’insèrent des fragments
narratifs encadrés de considérations morales et doués d’une plus ou moins grande
autonomie. Cette lecture est confirmée par la présence d’un certain nombre d’invariants
stylistiques qui caractérisent ces ébauches et les assimilent à des fragments
de nouvelles édifiantes. On en retiendra particulièrement deux : le traitement
des temps forts de la fable et celui des personnages.
Dans l’ensemble de notre corpus, les différents ouvrages ne portent pas le même
intérêt au développement narratif. Il semble que le La Bruyère des jeunes filles,
ouvrage plus tardif, soit plus tenté par la pente de la nouvelle, comme en témoigne
un certain nombre de chapitres. Ainsi, le chapitre␣ VII de l’ouvrage de
M me ␣ Mallès de Beaulieu s’intitule «␣ Recette pour rendre la vertu aimable␣ » et joue
sur le suspens, entretenu par deux scènes fortes, celles d’un concert et d’une rencontre,
motifs romanesques s’il en est dans la littérature du tournant des Lumières :
Céline et Zoé sont deux sœurs jumelles qui, dans leur enfance, offraient une ressemblance
parfaite, et si elle s’est démentie par la suite, le récit que je vais faire en
découvrira la cause (p.␣ 56).
Suspens également dans une nouvelle d’un ton très sombre, rare dans ce type
d’ouvrages, qui met en scène une jeune fille calomnieuse. Celle-ci, pour nuire,
introduit dans une famille un livre licencieux et manque conduire à la mort la