La nouvelle de langue française, aux frontières des ... - L'esprit Livre

LES OBJETS DE LA MIMESIS :
ENQUÊTE POÉTIQUE SUR LA MORT
DE BAJAZET DANS L’HISTOIRE,
LA NOUVELLE ET LA TRAGÉDIE
La nouvelle au XVII e siècle est un des lieux où la critique classique des genres
redéfinit sa conception de la fiction : nous avons déjà eu l’occasion de rappeler,
autour des débats suscités par la Princesse de Clèves, comment s’y effectue le rejet
d’une poétique du héros, laquelle est emblématique des grands romans chevaleresques
et galants de la première moitié du XVII e siècle 1 , et comment y est valorisée,
au détriment de la construction épique de l’action, la mimesis des caractères et
des mœurs dans un but rhétorique d’édification.
L’imitation poétique du monde est habituellement confondue (depuis la rhétorique
latine) avec une imitation des textes et de leur art. Mais une distinction
existe, qui nous permet en sens inverse d’analyser de façon plus raffinée l’art de
l’imitation : dans la terminologie aristotélicienne, la mimesis poétique porte nécessairement
sur trois objets : les actions, les caractères et/ou les passions. Après
l’analyse de l’imitation active et éthique dans la nouvelle, il nous reste alors une
dernière problématique à envisager, la représentation des passions. Le point d’arrivée
ici est connu : la seconde moitié du siècle sera dominée par un pathétique
triomphant, tant dans l’objet de l’imitation que dans ses modes (narration et
drame). La question se pose de savoir si la nouvelle classique a pu servir aussi en
ce domaine de laboratoire poétique.
Pour mettre en place les éléments d’une réponse, nous disposons d’une série
de textes exemplaires prenant comme motif potentiellement pathétique la mort
de Bajazet. Cette histoire se trouve en effet consignée dans des lettres d’ambassade
(1635-1640) 2 , Segrais les reprend pour en donner une nouvelle galante, intitulée
«␣ Floridon ou L’amour imprudent␣ » et placée à la fin de ses Nouvelles françaises
(1656), enfin Racine réutilise les versions de ses deux prédécesseurs pour écrire
la tragédie de Bajazet (1672) 3 . Qu’il y ait un modèle très élaboré de la mimesis
pathétique dans la fiction dramatique de Racine, n’a rien pour surprendre : à
l’autre bout de la chaîne, l’introducteur de cette histoire en France hésitera entre
deux modèles fictionnels convenus (un modèle galant et un modèle chevaleresque)
pour mettre en récit cette donnée événementielle.
Entre les deux, la nouvelle de Segrais renchérit sur les récits de Césy en ce qui
concerne l’action (ajout d’épisodes galants) et la matière morale (traitement cornélien
de l’héroïsme), mais Segrais place aussi une peinture des passions coupables,
en opposition à la morale idéale attendue dans les romans. C’est précisé-