La nouvelle de langue française, aux frontières des ... - L'esprit Livre

Ce que Racine reprend ainsi :
CHRISTINE NOILLE-CLAUZADE 85
On peut dire que le respect que l’on a pour les héros augmente à mesure qu’ils
s’éloignent de nous : major e longinquo reverentia. L’éloignement des pays répare en
quelque sorte la trop grande proximité des temps. […] C’est ce qui fait, par exemple,
que les personnages turcs, quelque modernes qu’ils soient, ont de la dignité sur notre
théâtre. […] Ce sont des mœurs et des coutumes toutes différentes 19 .
L’imitation morale de l’histoire est en conséquence au cœur d’une stratégie
générique complexe, que Racine reprend à Segrais, par-delà la différence des modes
(ici narratif, là dramatique) : elle marque d’abord une rupture avec la poétique
galante de la fiction, désormais démodée ; elle indique en outre que le travail
mimétique principal porte sur les passions, dans la mesure où c’est à travers elles
que la caractérisation contrevient à l’idéal moral ; mais, loin de renouer avec la
figuration burlesque, cette peinture passionnelle des travers humains acquiert
dignité et noblesse. La nouvelle poétique de la fiction renoue ainsi avec l’héroïsme,
mais en le déportant de la dramaturgie cornélienne du caractère vers la
peinture de la dépravation passionnelle.
Dernier argument que la poétique racinienne reprend à Segrais, celui de l’adjonction
du tragique : dans Floridon, en effet, les commentaires reviennent sur le
personnage de Bajazet en ces termes :
Il n’y eut que Bajazet qui trouva quelque protection devant un si illustre tribunal. Je
ne sais si l’horreur de sa mort diminua quelque chose de celle de son ingratitude ;
mais je sais seulement qu’il y en eut quelqu’une qui conclut par cette pensée qu’on
[…] n’y découvrait autre chose qu’une vérité qui semblait assez constante, à savoir
que l’amour n’a jamais été vaincu par la reconnaissance 20 .
Par-delà la possibilité d’en faire une fable exemplaire, l’auditoire apprend une
leçon poétique fondamentale aux successeurs de Segrais : pour faire basculer la
mimesis pathétique de l’immoralisme dans l’héroïsme, il suffit de surenchérir dans
«␣ l’horreur␣ », autrement dit de faire de l’épisode de la mort un dénouement qui
suscite la terreur et partant la pitié. En nouant la représentation de la mort aux
effets propres à la tragédie 21 , le poète non seulement autorise la peinture des
passions dévoyées, mais, en même temps, il ajoute à l’étrangeté et à l’inconvenance
des caractères l’épisode exceptionnel qui les singularise et les sublime en
héros. D’où, la «␣ grande tuerie␣ » finale mise au point par Racine, à laquelle Madame
de Sévigné, spectatrice cornélienne par excellence, ne voulait rien comprendre,
et dont la fonction est de sauver globalement la mimesis pathétique en
la rattachant au sublime du dénouement tragique.
Dernier point, commun il est vrai à la nouvelle génération des poètes, et que
Racine par conséquent ne reprend pas expressément à Segrais même s’il s’y trouve
aussi, la représentation des passions s’effectue par une imitation didonienne dé-