La nouvelle de langue française, aux frontières des ... - L'esprit Livre

IOANA MARASESCU 141
commune, les histoires galantes ne suscitent pas la même curiosité de savoir qui
se cache derrière les noms de convention (Bélise, Lucinde, Alidor, Timanthe, etc.) :
leur prétention universaliste les donne à lire comme des fictions sans prise sur un
réel immédiat. Le roman du XVIII e siècle prend le parti du réalisme, s’ancre dans
son temps, brouille le tableau trop clair de la psychologie «␣ officielle␣ » avec des
observations sur la spécificité des hommes modernes, allant quelquefois jusqu’à
la proclamation de leur unicité.
La nouvelle fait figure de parent pauvre devant la richesse et l’innovation du
roman. Son programme «␣ universaliste␣ », hérité en bonne partie des histoires à
devisants, dicte la schématisation des personnages et le gommage des détails trop
concrets. L’aventure racontée se passe, comme on l’a déjà remarqué 10 , dans un
espace-temps indéfini : dans une ville quelconque il y a un chevalier et une jeune
fille qui font connaissance et viennent à s’aimer. Quelquefois, l’histoire galante
est transplantée dans une antiquité en trompe-l’œil, dont le cadre est appelé à
«␣ légitimer␣ » la pertinence généralement humaine des observations. Il en est ainsi
des Histoires galantes de diverses personnes qui se sont rendues illustres par leur savoir
ou par leur bravoure, collection d’anecdotes fabriquées sur la vie sentimentale d’un
Solon, d’un Socrate, d’un Jules César, entre autres : c’est que «␣ l’amour trouve le
secret d’apprivoiser la sagesse la plus austère et de quelques maximes dont un
cœur se fortifie, il a toujours des endroits mal défendus dont cette passion fait
trouver le défaut 11 ␣ ». La soumission de l’homme d’exception à la fatalité du sentiment
se constitue en affirmation implicite de la ressemblance universelle des
réactions : c’est pourquoi le héros des histoires galantes reçoit rarement une consistance
propre. Trois catégories principales peuplent le monde narratif : la Belle
(quelquefois «␣ la Blonde␣ », «␣ la Brune␣ »), le Chevalier et la Mère ou le Père. Selon
Pierre de Gaulmyn – dont l’observation nous paraît, quoique formulée dans un
contexte différent, pertinente pour notre question –
l’analyste classique […] prend un certain nombre de qualités générales qui peuvent
être entre elles appariées, opposées, enchaînées de toutes sortes de manières logiques
et établit son «␣ caractère␣ » comme un dessin abstrait, un plan coté, où tout se tient
ensemble par la mesure des distances et proportions réciproques 12 .
Le personnage est schématique et la nouvelle pâtit, comme observe René
Godenne, de la stéréotypie des situations.
NOUVELLE ET ROMAN : STRATÉGIES D’ÉMANCIPATION
Le projet universaliste n’est toutefois pas scrupuleusement respecté. Malgré les
prétentions des auteurs d’histoires galantes, leurs observations sur la conduite
amoureuse ne sont valables que sur le fonds de l’expérience d’époque. La quasispécialisation
de la nouvelle, qui parle presque exclusivement des obstacles apportés
à un mariage, est à mettre en relation directe avec le durcissement survenu