La nouvelle de langue française, aux frontières des ... - L'esprit Livre

CHRISTINE NOILLE-CLAUZADE 87
Le véritable rival, Bajazet, reste en revanche relativement extérieur à cette poétique
de l’action héroïque. Le traitement de l’action au centre de laquelle il évolue
est essentiellement double : imitant le modèle de la péripétie dans les comédies
lorsqu’il s’agit de trouver des expédients face à Roxane, il s’exténue en une
rhétorique élégiaque extrêmement passive dans ses rapports avec son amante
Atalide (poétique du serment et de la déploration). Autrement dit, le personnage
de Bajazet est alors construit sur une imitation des passions qui s’avère stérile
pour travailler à une quelconque représentation de l’action.
La reprise de Segrais est au plus haut point sensible avec le personnage d’Atalide :
elle s’avère en effet l’actrice d’une action galante, en cela véritable double de
Floridon ; évanouissements, lettres, mais encore péripéties dignes du romanesque
le plus conventionnel viennent caractériser une intrigue qui va jusqu’à reprendre
les scènes de confrontation entre la sultane-mère et Floridon après la
découverte de la première trahison de Bajazet. Racine sur ce point partage avec
Segrais un art de l’amplification appliqué à des éléments déjà présents dans la
poétique de Césy.
Comme dans ses deux pièces précédentes, c’est en relation avec la mimesis des
passions que Racine va introduire un renouvellement, appliqué ici à sa poétique
de l’action. Ce traitement novateur va alors être endossé par le personnage de
Roxane. Quel défi attend précisément Racine ? Faire de l’imitation didonienne
des passions, maîtrisée avec Bérénice, la matière d’une action : autrement dit, articuler
autour des trois passions qui structuraient le récit de Segrais (le triomphe de
l’amour, la jalousie et le désespoir de la sultane-mère) une action pathétique. Or,
c’est encore au chant␣ IV de l’Énéide que peut être distinguée une telle poétique,
selon une progression dramatique culminant dans le sublime tragique du dénouement
horrible. L’élaboration d’une mimesis didonienne de l’action (et non
plus seulement de la passion) explique alors la transfiguration racinienne de la
sultane-mère en épouse du sultan : le modèle virgilien excluait tout élément susceptible
d’affaiblir l’action, tel que la complication maternelle de la relation, et
Racine n’a plus qu’à achever un glissement déjà commencé dans Floridon sous
l’influence d’un autre modèle, celui du roman galant.
Achevons prématurément ce survol de Bajazet. Racine y porte à leur point
d’achèvement les innovations dues au texte de la nouvelle : la peinture des passions
coupables n’est plus en relation avec une immoralité garante de la rénovation
romanesque. Elle s’appuie ouvertement sur la poétique virgilienne des passions,
laquelle devient la signature de la fiction tragique rénovée dans la seconde
moitié du siècle, qu’elle soit dramatique, comme ici, ou narrative – et l’on songe
évidemment aux Lettres portugaises.
Un mot pour conclure : la nouvelle de Segrais s’inscrit au croisement des poétiques.
À côté de l’idéalisme héroïque et galant dont elle conserve l’imitation,
apparaît en son sein la possibilité d’une poétique mimétique de la passion, initia-