La nouvelle de langue française, aux frontières des ... - L'esprit Livre

DELPHINE DENIS 99
«␣ espagnole␣ ». En revanche, tendres propos, lettres ou vers échangés, interceptés,
confidences murmurées, parties obligées de ce que R.␣ Godenne a nommé le «␣ réalisme
galant 57 ␣ », abondent dans nos trois nouvelles. Les choses iraient donc pour
le mieux dans le meilleur des mondes fictifs possibles si… Madeleine de Scudéry
n’avait pas tenté, à contre-courant du mouvement qui se dessine alors, de
réintroduire l’univers consensuel et polyphonique de ses conversations. En enchâssant
le récit de chacune de ces trois nouvelles dans un cadre liminaire, à la
manière de l’Heptaméron ou encore de ses romans eux-mêmes, Madeleine de Scudéry
redonne au dialogue mondain une place fondatrice. Au point d’ailleurs que
c’est à ce cadre qu’elle confie la représentation des realia contemporains (une
compagnie d’honnêtes gens, réunis le temps d’une promenade dans Versailles en
chantier, ou bien lors d’une séance de «␣ Jeux␣ » d’esprit, comme dans Mathilde),
abandonnant ses nouvelles à une actualisation beaucoup plus lointaine ou lâche
: l’histoire de Mathilde prend place au XIV e siècle, dans l’Espagne du roi Alphonse
XI le Vengeur (1311-1350) puis dans la Provence de Laure et Pétrarque,
Célanire est une «␣ Etrangere␣ » dont on ne saura rien de plus, et les aventures de
Célinte restent d’une volontaire imprécision :
[…] selon toutes les apparences, cette avanture est arrivée en nostre Siecle, et dans
une des plus belles Cours de l’Europe 58 .
Le recours à l’enchâssement est d’autant plus remarquable que cette technique
est systématique chez Madeleine de Scudéry, alors qu’elle n’apparaît nullement
chez Madame de Lafayette par exemple, ni chez Madame de Villedieu 59 .
L’«␣ histoire␣ » des héroïnes, tantôt lue, tantôt racontée, s’inscrit donc sous la caution
d’une parole incarnée, que figure dans le cadre le lecteur ou le récitant, offerte
au plaisir collectif des auditeurs. Dès lors les «␣ questions galantes␣ » réapparaissent
dans ces marges du récit, et avec elles la réflexion méta-narrative qui
était en principe interdite à l’«␣ historien␣ » : la conversation sur la «␣ Curiosité␣ »
dans le prologue de Celinte pose le problème central de la communication littéraire
60 , tandis que dans La promenade de Versailles, c’est le statut de la description
romanesque qui se voit interrogé 61 . Ainsi la conversation, et avec elle la parole
co-énoncée, se voit-elle chez Madeleine de Scudéry rétablie dans le rôle fondateur
que lui avait assigné le roman héroïque.
Cette primauté du dialogique face au narratif se vérifie à l’évidence dans les
Conversations, moyennant un renversement de perspective tout à fait symétrique.
Car le cadre narratif initial, nécessaire à la contextualisation de l’échange,
ne sert très majoritairement qu’à fournir au lecteur les éléments de l’actualisation
minimale, et à autoriser la lecture «␣ galante␣ » : les devisants, dont l’existence extra-littéraire
est authentifiée par un narrateur à la première personne, y figurent
comme autant de représentants vraisemblables de la sphère mondaine, à laquelle
peuvent alors s’identifier, comme dans le cadre des nouvelles, les lecteurs de