La nouvelle de langue française, aux frontières des ... - L'esprit Livre

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L’ENCHÂSSEMENT DES RÉCITS AU XVII e␣ SIÈCLE
raires du locus amoenus, de la pastorale théocritéenne au Daphnis et Chloé de Longus,
de l’Astrée aux saynètes théâtrales alors en vogue, tout en renvoyant explicitement
à l’intertexte des Nouvelles françaises de Segrais : la princesse Alcidiane fait
immédiatement songer à la princesse Aurélie, pseudonyme fictionnel de la princesse
de Montpensier, et l’«␣ Avis au lecteur␣ » rappelle que l’ouvrage a été fait par
jeu. Dans un bosquet frais et verdoyant, des nymphes viennent s’installer et deviser.
Mais quelques moments auparavant, le beau berger Daphnis accablé de ses douleurs,
[…] s’était enfin couché sur l’herbe, où vaincu par le sommeil il s’était endormi :
Mais comme ce berger amoureux n’avait pas accoutumé un repos fort tranquille, il se
réveilla assez facilement par le bruit que firent ces belles Nymphes en y arrivant.
Comme il était de l’autre côté du feuillage qui les couvrait, il ne lui fut pas malaisé de
les voir sans en être aperçu ; et bien qu’il fût dans le dessein de fuir le commerce du
monde, ébloui autant que surpris de la beauté de ces étrangères, il ne put s’empêcher
de prendre plaisir à une aventure si extraordinaire et si rare… Ainsi se penchant sur le
coude, il put aisément remarquer toutes leurs actions et entendre même ce qu’elles
ne pensaient dire qu’entr’elles 8 .
Dès lors, le cadre est performatif de son contenu narratif, et raconte sur le
mode imaginaire ce qu’est un récit avant d’en donner un exemple. Fiction chargée
de transformer la signifiance rhétorique de la fiction insérée, il en assure le
rayonnement et le prolongement qui suit alors. Ainsi, dans les Nouvelles françaises
de Segrais 9 , c’est la discussion sur la matière romanesque qui détermine le
récit de «␣ nouvelles␣ » entre les dames de compagnie de la princesse Aurélie.
Cet agréable objet [la belle journée] ayant ramené à quelques-unes de la troupe l’imagination
des romans, je ne sais qui ce fut qui se mit à dire que ce pays sans doute était
celui d’Astrée ; et insensiblement tombant sur cette matière, les Oroondates, les
Polexandre et les grands Cyrus furent mis sur les rangs ; et chacune s’affectionnant à
quelqu’un de ces héros, la dispute s’échauffait sans doute, si la Princesse, qui jusques
là n’avait presque point parlé, ne se fût venue mêler à cet entretien 10 .
Ce principe de mise en abyme de la littérarité propre à la narration en prose est
souligné dans les moments d’alternance entre roman et nouvelle enchâssée. Les
«␣ nouvelles␣ » servent à discuter les réflexions sur le récit de fiction ou le théâtre,
en témoignent les prises de parole de Ragotin ou d’Inezilla dans le Roman comique.
L’Histoire de Célanire, dans La promenade de Versailles de Madeleine de Scudéry
11 , ne s’engage qu’une fois doublement mis en scène les enjeux de la narration
par l’exhibition de son principe rhétorique majeur, la description, d’abord
théorisée par Télamon, ensuite travaillée en ekphrasis dans la description de Versailles
12 . Dans Les amours de Psyché et de Cupidon de La Fontaine 13 , chaque retour
au cadre est le lieu d’une discussion sur les belles-lettres et leurs ornements, qu’il
s’agisse de mentionner la réunion de l’académie idéale que forment les quatre
amis dans les jardins de Versailles, de discuter les mérites comparés de la tragédie