La nouvelle de langue française, aux frontières des ... - L'esprit Livre

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CARACTÈRES, PORTRAITS ET NOUVELLES AU TOURNANT DES LUMIÈRES
Que ne doit-on pas espérer d’une enfant née avec un esprit si ingénu et un cœur si
tendre ! Qu’elle ressemble de plus en plus à sa mère, et tous mes vœux pour elle
seront remplis (p.␣ 133).
Au-delà de ces légers effets de variation, ces textes reflètent les hésitations de
leurs auteurs et leurs procédés pour unir, parfois avec difficulté, narration et édification.
Les chevilles stylistiques que nous relevons, les procédés d’actualisation
narrative témoignent d’un flottement générique. Ni nouvelle, ni caractère, ni
portrait, mais tout cela en même temps, c’est ce qui fait leur intérêt. La propension
à la nouvelle est limitée, bridée par un certain nombre d’interdits moraux,
qui entraînent le texte vers l’abstraction, reflet de la double situation de l’auteurmoraliste.
La principale cause est l’absence de gratuité de tous ces textes, si courts soientils.
Aucun n’est jamais gratuit, tout fragment est porteur d’un sens que l’auteur se
doit d’expliciter de manière exhaustive. Ainsi, quand Berquin fait une description
d’un tableau, tirée d’une anecdote réelle, de personnages vivants qui reviennent
à l’occasion d’un autre texte dans le recueil de L’ami des enfants, on pourrait
croire à une description sans référence morale particulière. Cependant, une caractérisation
morale de la mère :
Madame P…, jeune femme aussi distinguée par les grâces et la tournure piquante de
son esprit, que par la délicatesse de ses sentiments, et la force de son caractère («␣ Caroline␣
», p.␣ 33),
l’explication de l’auteur omniscient :
Pauline, touchée de la douceur que sa mère mettait dans ses reproches, versait des
larmes de repentir et d’attendrissement («␣ Caroline␣ », p.␣ 33),
précèdent la description de la scène avant cette conclusion qui renvoie de plein
fouet à un univers esthétique moralisant :
Il me semble que M.␣ Greuze pourrait faire un tableau charmant de ce sujet
(«␣ Caroline␣ », p.␣ 33).
La volonté démonstrative est à l’origine de ces structures identiques, qui procèdent
généralement par opposition, entre bon et mauvais caractères, avant et
après la conversion, et ont pour but de frapper efficacement les lecteurs. On peut
ainsi appliquer ce schéma à la totalité des nouvelles de Berquin. L’omniprésence
de l’auteur, qui garde la mainmise sur la conduite de la nouvelle et la distribution
des données dans le portrait, limite également l’expansion narrative. Nos auteurs
se présentent comme des moralistes, qui observent et n’inventent pas. Dès qu’ils
le peuvent, ils protestent de l’authenticité de leurs sources. Ainsi, Le La Bruyère