La nouvelle de langue française, aux frontières des ... - L'esprit Livre

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LA NOUVELLE DANS LE PROJET LITTÉRAIRE AUREVILLIEN␣ : MOTU PROPRIO
roman dans lequel je veux ployer ma diable de nature rebelle à de certaines choses
pour lesquelles elle n’a pas d’instinct 23 ␣ ». S’il vise par là l’influence édulcorante
de M me ␣ de Bouglon, l’«␣ Ange blanc␣ », sur son inspiration, il considère aussi
la complexité de la composition du texte dans lequel se sont interpénétrés deux
projets initialement distincts : celui de Des Touches et celui de La vieille fille. Barbey
ne sera ni court, ni concis, mais mettra douze années à peaufiner ce qui
semblera une œuvre de compromis.
Un motif extérieur qui vient ralentir, et même interrompre, la rédaction du
Chevalier des Touches est l’apparition du projet du Château des soufflets : «␣ C’est un
roman d’une donnée hardie et nouvelle␣ », note-t-il avec enthousiasme dans sa
lettre à Trebutien du 14␣ mars 1855. À nouveau, on perçoit l’ambition du texte
court afin de maîtriser la frappe :
– Pas long ! une douzaine de feuilletons (un volume), mais crochetant l’attention et
l’intérêt comme des voleurs armés de pinces crochettent une porte et la jettent bas 24 .
Mais cette nouvelle deviendra, au corps défendant de son auteur, son texte le
plus long, soit pas moins de 350 pages. Barbey explique ce phénomène comme
une forme d’impuissance :
Le château des soufflets aura […] plus d’horizon que je ne croyais tout d’abord. Il
m’arrive avec cette nouvelle ce qui m’arrive sans cesse quand j’ai l’idée d’écrire quelque
chose. Les fonds et les doubles-fonds m’apparaissent les uns dans les autres et la
nouvelle prend des proportions de roman 25 .
On surprend alors l’écrivain en plein paradoxe : d’une part il semble considérer
la nouvelle comme un art d’une densité supérieure au roman, d’autre part, à
peine un mois après avoir écrit ces lignes, il semble déprécier la nouvelle en tant
qu’elle n’offre pas d’amplitude, car il déclare à Trebutien en lui confiant son
manuscrit :
Tout ceci n’est qu’une Nouvelle. La première chose que je ferai après les SOUFFLETS
et DES TOUCHES, ce sera quelque chose de vaste et de fortement intrigué 26 .
L’ART DE LA FRAGMENTATION
La contradiction n’est toutefois qu’apparente lorsque l’on considère les faits.
En réalité, la première ébauche du prologue d’Un prêtre marié se trouve dans un
texte de mai␣ 1850 resté inédit que Barbey avait intitulé Ricochets de conversations.
Il s’agissait d’un rêve sur un portrait de femme que Barbey avait envoyé à Trebutien
en précisant : «␣ mon intention est de donner deux ou trois Nouvelles intitulées
Ricochets de conversation, avec des sous-titres différents 27 ␣ ». Ainsi, comme Des Touches,
Un prêtre marié devait être une nouvelle. Après ces deux romans, Barbey va