La nouvelle de langue française, aux frontières des ... - L'esprit Livre

CLAUDE LA CHARITÉ 53
mensonger. Robert Estienne donne comme troisième acception au mot de
«␣ compte␣ » le sens suivant : «␣ Vng conte ou il y a plusieurs mensonges, Fabulositas,
Historia fabularis 14 ␣ ». Moins nombreuses, les attestations de «␣ compte␣ » pris dans
ce sens existent tout de même ; pourtant, elles ne désignent jamais les récits des
devisantes. Ainsi, au conte premier, le mari jaloux tâche de justifier les mesures
excessives qu’il prend à l’égard de sa jeune épouse Rosemonde et invoque, à l’appui
de son projet de la cacher à Phébus, «␣ force fables et comptes des amoureux
exploictz du Sire de l’isle Erratique␣ » (p.␣ 104). Bien que le terme ne désigne pas le
récit que fait une devisante, parce que cette admission d’invraisemblance contreviendrait
trop brutalement au dispositif de narration, il illustre bien la neutralité
du mot «␣ compte␣ ».
Mais la tentative de singulariser chaque conte amoureux ressortit à une habile
rhétorique qui déplace les enjeux du débat entre Cébille et les autres devisantes,
à telle enseigne que la fautive ne réfute pas la loi d’amour en elle-même, qu’elle
désapprouve mais qu’elle intériorise malgré elle, mais plutôt la vraisemblance
des récits de punition qu’on lui fait pour l’exhorter à se repentir. À l’histoire
d’Hélias le Blond que les devisantes commentent comme s’il s’agissait d’un fait,
la fautive ne trouve à opposer comme argument à ses accusatrices que l’invraisemblance
du récit : «␣ Lesquelz [les propos des devisantes sur l’histoire d’Hélias le
Blond] neantmoins taichoit madame Cebille de refuter comme songes et fables,
persistant en ses voeuz de ne jamais aymer␣ » (p.␣ 215).
«␣ COMPTE␣ »: CONTE DE CHOSES VÉRITABLES (HISTORIA)
Les devisantes se portent souvent garantes de la véracité de leurs récits. Le
troisième sens de «␣ compte␣ », corollaire antonymique de l’acception précédente,
constitue celui qui s’éloigne le plus de la conception intuitive d’un lecteur moderne.
Robert Estienne relève comme quatrième acception de «␣ compte␣ » : «␣ [c]onte
de choses ueritables, Historia 15 ␣ ». À quatre reprises 16 , les devisantes des Comptes
amoureux emploient le mot en ce sens, si l’on en juge d’après le contexte. Nous
avons déjà relevé la protestation de véracité par laquelle se termine le «␣ Compte
second par madame Andromeda admonestant les vertueuses dames d’eviter orgueil
et rigueur␣ » (p.␣ 133) : «␣ Icy fine mon compte tel qu’il est veritablement jadiz
advenu␣ » (p.␣ 154). L’adverbe «␣ veritablement␣ » atteste le contenu véridique du
récit. Le conte troisième narré par madame Méduse s’ouvre lui aussi par une telle
protestation qui qualifie là encore le récit :
Je diray à deux motz par ung petit compte advenu mesme en ceste ville, qu’il n’est
seurement faict, ny de bon sens de rejecter improbement ceulx qui de tout leur cœur
nous ayment par le vouloir et commandement du vray Amour (p.␣ 158).
Même si ici aucun adverbe ne qualifie le participe passé «␣ advenu␣ », cette seule
précision suffit à indiquer la véracité à laquelle prétend le récit. Dans la cornice