La nouvelle de langue française, aux frontières des ... - L'esprit Livre

MADELEINE JEAY 31
conséquences sur la théorie et les enjeux du récit. C’est celui de l’adresse au public
féminin déjà présente de façon cruciale dans le Décaméron et qui va très vite
se détacher en dédicace aux dames, en général pour énoncer l’intention de faire
œuvre à leur «␣ honneur et exaltation␣ » comme le prétend Claude de Taillemont.
La fréquence des dédicaces aux dames et de l’expression du dédicataire d’écrire
à la défense de leur sexe porte Pérouse à prendre acte de l’importance et de l’influence
du public féminin, avec les conséquences commerciales que cela implique
! 49 Il faut cependant compter avec l’ambiguïté de l’intention déclarée de service
aux dames, déjà sensible dans l’ironie boccacienne, et évidente dans le contraste
entre la pateline dédicace des Comptes du monde adventureux, «␣ aux sages et
vertueuses Dames␣ », de la part de leur «␣ tres humble et affectionné serviteur␣ » et
le contenu des histoires racontées 50 . L’argumentation de Tahureau dans l’avertissement
de l’auteur à ses Dialogues explicite le faux syllogisme à la base de cette
attitude et déjà implicite chez Boccace. Je ne blâme [dit-il] que les «␣ sotes et vicieuses␣
», ce que les «␣ sages et vertueuses␣ » ne sauraient trouver mauvais, d’autant
plus qu’il leur faut confesser avec moi «␣ qu’il y a je ne sçai quoi en l’homme plus
grand et plus parfait qu’en la femme 51 ␣».
La prétention à moraliser le contenu récréatif et souvent leste des nouvelles
sur fond de misogynie, trouve son expression la plus ouverte dans l’échange liminaire
aux Nouvelles histoires tant tragiques que comiques de Verité Habanc. On y
trouve deux épîtres du dédicataire du recueil, l’une à l’auteur, l’autre aux dames,
où la violence des propos étayés de références savantes ne permet plus le doute
de l’ambiguïté aux intentions de l’«␣ affectionné serviteur␣ » à l’égard des «␣ bien
sages et apprises␣ » 52 .
On aurait tort cependant de ne considérer cette polémique que sous l’angle
des arguments eux aussi stéréotypés de la querelle des sexes et de négliger ce
qu’elle indique de l’insistance à inclure les destinataires dans le cadre du recueil.
En ce cas encore, on peut observer comment les pièces liminaires ont systématisé
les propositions de l’histoire-cadre. Le principe même de l’histoire-cadre, c’est
d’instaurer une démultiplication des instances narratives, en particulier celle des
narrataires, le cercle des devisants, en position de conteurs et auditeurs, étant
dédoublé, au-delà des dédicataires premiers, par celui des lecteurs. Le recueil narratif
devient un condensé du réel, un theatrum mundi qui reflète le cercle interne
des acteurs mis en scène dans le prologue 53 . Ce principe de dédoublement est
finement suggéré par Marguerite de Navarre lorsqu’elle oppose aux aristocrates
amis de l’auteur représentant un public idéal apte à commenter leurs lectures,
celui des moines de l’abbaye de Serrance. Ceux-ci qui, captivés par les histoires,
abandonnent les devoirs de leur service, représentent les mauvais lecteurs 54 .
Les prologues de Rabelais, tout en ne jouant pas sur la diversité des publics
comme les recueils, ont aussi pour objet d’introduire concrètement le lecteur
dans le système de l’œuvre. Comme l’indique Demerson, le prologue n’est pas
une préface qui indique un sens, c’est une demande de collaboration pour édifier