La nouvelle de langue française, aux frontières des ... - L'esprit Livre

ALAIN CULLIÈRE 63
d’Europe, forte de plus de cent mille habitants, elle affichait un cosmopolitisme
brillant, tant sur le plan culturel que sur le plan commercial. Mais la seconde
moitié du siècle, sous l’emprise espagnole, fut marquée par la dureté de l’Inquisition,
la censure, les tentatives d’autonomie des communautés réformées, la fuite
des armateurs et de beaucoup d’intellectuels. Le Recueil de Tyron, comme on va le
voir, est le produit de ces temps troublés. On distingue cinq étapes dans sa
constitution.
En 1554 parut à Anvers, chez Jan Wijnrijckx, un recueil d’histoires brèves présenté
comme Een nyeuwe clucht boeck. Le titre complet indiquait que la matière en
était prise essentiellement au Schimpf und Ernst de Johann Pauli et, pour une
moindre part, aux facéties de Heinrich Bebel. Il s’agissait donc de mettre partiellement
à la portée du public néerlandais deux grands succès de la littérature populaire
germanique. Le recueil du franciscain Pauli, rédigé en allemand et publié
pour la première fois à Strasbourg en 1522, a connu de nombreuses éditions dans
les pays de langue allemande. Les versions tardives comportent quelque sept cents
petits récits regroupés par thèmes, dont la matière est celle des exempla, des fabliaux
et de toute la tradition populaire qui servait à confectionner des sermons.
Beaucoup de textes prennent évidemment comme cadre ou argument le monde
religieux, mais on y trouve aussi un grand nombre de «␣ dits mémorables␣ » qui
introduisent diversité et légèreté. Comme le titre l’indique, le sérieux et le plaisant
s’y mêlent, mais sur un ton toujours tonique et réjouissant. Quant à Bebel,
qui était professeur et qui écrivait en latin, il fait preuve d’un humour tout aussi
caustique que Pauli et rapporte des anecdotes assez semblables. Toutefois, l’orientation
érotique de son inspiration est plus marquée. Sous le titre de Facetiarum
libri tres, son recueil, publié à Strasbourg entre␣ 1508 et␣ 1512, a connu également
une grande notoriété 4 . Le Nyeuwe clucht boeck de 1554 présente 239 récits empruntés
presque tous à Pauli et s’achève par 14 facéties de Bebel 5 . Les récits sélectionnés
de Pauli s’y succèdent approximativement dans l’ordre du Schimpf und
Ernst. On constate que l’éditeur anversois a évacué le plus souvent ceux qui mettaient
en scène abbés, moines et nonnes et, d’une manière générale, tout ce qui
pouvait entretenir la critique savoureuse ou acerbe des autorités, telle qu’elle se
pratiquait depuis le Moyen Âge dans tous les milieux.
Ce Nyeuwe clucht boeck reparut vers 1570, chez le libraire anversois Johannes
Roelants. Apparemment perdue, cette réédition est attestée par le catalogue des
livres prohibés qui fut publié chez Plantin cette année-là. Le titre mentionné
semble indiquer qu’il s’agit du recueil inchangé de 1554 6 . Wijnrijckx avait bénéficié
d’un privilège et d’approbations ecclésiastiques. En 1570, les approbations
conservaient leur authenticité, même si le privilège était éteint. Seulement les
temps n’étaient plus les mêmes. Le livre pâtit manifestement de la politique de
censure menée par le duc d’Albe depuis 1567. On note que le Schimpf und Ernst,
en tant que tel, était également condamné dans l’Index de 1570 7 .