La nouvelle de langue française, aux frontières des ... - L'esprit Livre

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NOUVELLE ET ROMAN DANS LE GENRE POLICIER␣ : LE CAS SIMENON
Dans la plupart des romans, la phase des tâtonnements est suivie d’un point
mort : l’affaire n’avance plus et Maigret semble perdre courage, ce qui se reflète
dans sa mauvaise humeur. Mais peu de temps après, une découverte importante et
même décisive fait que l’enquête s’accélère et que le commissaire trouve enfin la
solution de l’énigme du crime. La dernière phase est alors celle de la reconstitution
finale des faits, qui, dans les romans de la série «␣ Maigret␣ », est assez différente du
dénouement tel qu’il se retrouve dans le roman policier traditionnel :
[…] tout se passe comme s’il [Simenon] se méfiait de ces péripéties qui valent au
lecteur à la fois une surprise agréable et le sentiment que toute information relevée
au cours de l’enquête restera douteuse jusqu’à la dernière page 21 .
Autrement dit, Simenon ne termine pas ses œuvres policières en recourant à
«␣ l’allure triomphale et [au] pédantisme qui caractérisent la fin de tant de romans
policiers 22 ␣ ». L’enquête de Maigret s’étant achevée grâce à «␣ une compréhension
de plus en plus profonde de certains personnages, tandis que quelques rares éléments
essentiels [sont] rest[és] jusqu’à la fin dans l’ombre 23 ␣ », le lecteur des Maigret
a enfin recueilli assez d’informations pour que la fin du roman puisse être plutôt
brève. La scène finale dans laquelle le détective prend la parole pour expliquer en
long et en large ce qui s’est passé exactement, ne se retrouve donc presque jamais
dans les romans. Quoique Maigret soit bien omniscient à la fin du roman, il ne
tient pas de long monologue dans lequel tout est enfin éclairci. Le secret du crime
se livre peu à peu, à mesure que l’enquête progresse, de sorte que la solution
finale n’est pas une grande surprise inattendue. Ayant suivi toutes les démarches
investigatrices de Maigret, le lecteur a pu se former une image de plus en plus
complète des circonstances du meurtre, et il peut enfin comprendre les motifs de
l’assassin, sans qu’il n’y ait encore besoin de deus ex machina.
*
Comparons maintenant ces constatations qui valent pour les romans policiers
de la série «␣ Maigret␣ », aux nouvelles dont le commissaire est le héros. Nous avons
pris en considération les textes du recueil Les nouvelles enquêtes de Maigret, qui a
été publié en 1944 chez Gallimard.
Comme cela pouvait être prévu, la phase initiale de latence ne se retrouve dans
aucune des nouvelles, parce qu’elle ne fait pas vraiment partie de l’enquête proprement
dite. Par contre, chaque histoire commence in medias res, de telle sorte
que l’attention du lecteur est tout de suite fixée sur Maigret, qui est déjà en train
de travailler. En conséquence, les nouvelles commencent immédiatement par
l’étape des tâtonnements, pendant laquelle le commissaire essaie de se familiariser
avec la vie privée de la victime. Puisque ce sont surtout ces activités qui illustrent
la méthode professionnelle propre à Maigret, il est évident que l’auteur a choisi