La nouvelle de langue française, aux frontières des ... - L'esprit Livre

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RÉCITS ET DEVIS CHEZ MADELEINE DE SCUDÉRY
Madeleine de Scudéry. Tous les éléments topiques de cette scénographie sont à
l’œuvre : moments de loisir occupés à une promenade, qui tourne parfois à la
visite guidée de lieux parisiens 62 , ou bien consacrés aux devoirs de la civilité 63 . Le
faible poids du narratif se signale encore, de façon exemplaire, dans plusieurs
conversations pour lesquelles Madeleine de Scudéry n’a jugé bon de mettre en
place aucun cadre : le texte s’autorise alors un démarrage abrupt sous la forme
d’une réplique, bribe d’une interaction tronquée surprise par le lecteur 64 . Et lorsque,
a contrario, le développement du cadre narratif semble menacer la précellence
du conversationnel, Madeleine de Scudéry s’en défend non sans humour ;
dans le seul exemple rencontré, mais significatif, la conversation «␣ De la raillerie␣
», initialement parue dans Cyrus 65 , est insérée dans un cadre inédit, étendu à
la mesure d’une courte nouvelle espagnole. Mais les retrouvailles inespérées du
fils qu’on croyait disparu en mer, victime de pirates, et de son vieux père, donnent
lieu à ce commentaire ironique :
Cette avanture, qui sentoit fort le Roman, inspira la joie, et rendit la feste plus
agréable 66 .
Pourtant le récit réapparaît dans les cinq recueils de Conversations. Chaque
deuxième volume comporte en effet une «␣ histoire␣ », aux dimensions variables et
parfois étendues, que la table des matières dote d’un titre autonome :
– dans les Conversations sur divers sujets, la longue relation des «␣ Bains des
Thermopyles␣ » (300 p.␣ environ).
– dans les Conversations nouvelles sur divers sujets, l’«␣ Histoire du comte d’Albe␣ »
(405 p.).
– dans les Conversations morales, une «␣ Histoire et conversation d’amitié␣ »
(122␣ p.).
– dans les Nouvelles conversations de morale, la brève «␣ Histoire de Melinte␣ »
(98 p.).
– enfin dans les Entretiens de morale 67 , l’«␣ Histoire du prince Ariamene␣ »
(200␣ p.).
Mais là encore, à une seule exception près 68 , chacun de ces récits fait suite à la
conversation précédente, dans laquelle il vient en réalité s’insérer, tout comme la
nouvelle dans le prologue liminaire 69 . Revoici donc le récit soumis à l’instance
première du dialogue. Au passage cependant, on notera l’abandon de la motivation
ludique ou récréative qui entraînait la narration dans les nouvelles : ces histoires
constituent désormais autant d’exempla voués à illustrer une maxime préalable,
ou à permettre l’examen argumenté d’une question. Renouant avec les
origines fondatrices de la nouvelle, ce retour en force du modèle rhétorique (judiciaire
ou délibératif) est sans doute un signe de la pleine reconversion en moraliste
de Madeleine de Scudéry ; peut-être témoigne-t-il même, dans ces années