La nouvelle de langue française, aux frontières des ... - L'esprit Livre

L’ENCHÂSSEMENT DES RÉCITS
AU XVII e SIÈCLE :
LE «␣ ROMAN D’APPRENTISSAGE␣»
DE LA NOUVELLE ?
Si, dans la production de nouvelles en France au XVII e siècle, l’on trouve des
recueils où les récits de fiction se présentent les uns à la suite des autres, sans
encadrement conversationnel englobant – songeons aux Nouvelles tragi-comiques
de Scarron 1 –, il s’agit presque toujours de traductions de novelas espagnoles ou,
plus rarement qu’au XVI e siècle, de novelle italiennes. De la sorte, la présence du
cadre, fût-il de quelques lignes, détermine très fortement la réception de la narration
en tant que nouvelle.
Notre propos sera donc d’examiner les relations entretenues entre récit-cadre
et récit enchâssé. L’existence du cadre apparaît comme un élément narratologique
de première importance : il n’est pas seulement la réitération indiciaire du schéma
structural conditionnant la prise en compte de l’histoire enchâssée comme une
nouvelle dont on constate, en hors-d’œuvre architectural, la présence formelle,
voire rassurante avant de commencer avec la pièce majeure – la fiction seconde –
l’analyse de la nouvelle à proprement parler. Il convient au contraire de prendre
en compte sa valeur non pas formelle, mais fictionnelle : elle permet de mettre
au jour les implicites d’une poétique en acte de la nouvelle 2 .
L’ENCHÂSSEMENT : TYPOLOGIE ET IMPLICATIONS
Deux types d’encadrement aux récits enchâssés peuvent se présenter à l’analyse.
Un point commun les unit : le cadre est une fiction inventée par l’auteur.
D’une part, on trouve des cadres mis en place à l’incipit du texte, comme par
exemple dans les Nouvelles françaises de Segrais où des devisants, sur le modèle de
l’Heptaméron de Marguerite de Navarre, se réunissent afin d’échanger des récits
qui portent le nom de nouvelles ; d’autre part, des histoires enchâssées dans des
textes intitulés romans, second niveau d’une narration bien constituée au premier
niveau de feuilletage du texte 3 .
Ce dernier type est de longue date familier aux lecteurs, et les prédispose à la
lecture de recueils d’histoires qui seraient comme détachées d’un plus long roman.
L’enchâssement constitue en effet une nécessité romanesque, qui motive
l’inventio narrative. Dans ces romans qui représentent tant le genre pour leurs
lecteurs, l’Astrée d’Honoré d’Urfé, la Clélie de Madeleine de Scudéry, le Roman
comique de Scarron, l’ensemble de la fiction est rythmé, selon une ample respira-