La nouvelle de langue française, aux frontières des ... - L'esprit Livre

MARIE-EMMANUELLE PLAGNOL-DIÉVAL 153
des domestiques de Madame de Genlis présente l’éventail complet des rapports
complexes qu’entretiennent ces textes avec la réalité. L’avant-propos est un historique
de la condition domestique, un résumé d’extraits à partir de l’ouvrage de
M.␣ Grégoire, De la domesticité chez les peuples anciens et modernes 7 , complété par
des notes infrapaginales. À l’intérieur de l’ouvrage, se mêlent portraits, anecdotes
authentiques et nouvelles fondées sur un fonds de vérité. À l’occasion de tel ou
tel portrait de bon serviteur, Madame de Genlis, comme dans une encyclopédie
domestique, donne des listes, des recettes, indique des projets de réforme, quitte
à les glisser en notes de bas de page, preuve que l’information déborde le cadreprétexte.
La réalité fonctionne dans l’esprit de ces auteurs comme un filtre moral
qui prémunit contre les risques de la fiction. Il s’agit de faire le portrait de quelques
bons domestiques, de dresser en quelque sorte le Panthéon de ces humbles :
Néanmoins, au milieu de ces déplorables désordres, il existe encore des domestiques
que l’on peut citer comme des modèles de fidélité, d’attachement et d’élévation
d’âme ; et j’aurai grand plaisir à en rapporter plusieurs exemples (p.␣ 3).
Il s’agit moins d’être auteur que mémorialiste. Et quand l’auteur l’emporte,
c’est après un paratexte qui précise les limites de la fiction. Ainsi, Le La Bruyère des
domestiques de Madame de Genlis contient un texte désigné comme «␣ Nouvelle␣ »
et intitulé «␣ La reconnaissance␣ », dont l’auteur précise que le fonds est vrai et
qu’elle n’a fait qu’«␣ inventer une partie des incidents␣ ». De même, dans Le petit
La Bruyère, Madame de Genlis rappelle que les enfants dépeints dans son ouvrage
sont des «␣ originaux␣ » de divers pays (ceux qu’elle a parcourus pendant son exil),
mais que cela n’autorise en rien une lecture par clé, car ils ont grandi, se sont
perfectionnés, corrigés et sont devenus méconnaissables. On voit donc que le
rapport à la réalité, tant au niveau de l’écriture qu’à celui de la lecture, est soumis
à la morale. Cependant, ce principe moral de réalité s’oppose à un autre devoir
des auteurs édifiants, celui de l’exhaustivité, que ne leur fournit pas la réalité,
mais qu’exige leur volonté enseignante. Ainsi retrouve-t-on les formes stylistiques
habituelles de cette littérature démonstrative. Des définitions : «␣ L’indiscrète
est celle qui…␣ » (Le La Bruyère de jeunes demoiselles, p.␣ 34), qui ne passent pas par
une personnalisation, des séries de caractères à peine esquissés comme dans le
chapitre␣ VI du même ouvrage, intitulé «␣ De la conversation␣ », qui recense tous
les mauvais usages de la parole en société : «␣ celle qui n’a point d’esprit, l’étourdie,
celle qui veut toujours être amusante␣ », des discours édifiants placés dans la
bouche des personnages promus porte-parole de l’auteur (chapitre␣ V, «␣ De la frivolité␣
»). Enfin, des interventions morales de l’auteur parsèment les textes, en
soulignent les points forts, les oppositions, bref donnent à la lecture son sens. Les
occurrences les plus fréquentes semblent se trouver dans Le petit La Bruyère de
Madame de Genlis avec des formules du type :