La nouvelle de langue française, aux frontières des ... - L'esprit Livre

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LA NOUVELLE À L’ÉPREUVE DU ROMAN MÉDIÉVAL
des femmes : «␣ Mais une chose me sembla moult estrange, que son mari, le marquiz Gaultier de
Saluces y fust si dur, et la cause pourquoy il ne se vouloit marier. Et ensievant, je vous prie que il
vous plaise de moy dire les causes pourqoy le marquiz la triboula ainsi␣ » (f° 172c). À l’intérieur même
de la nouvelle, les sujets de Gautier de Saluces sont les premiers récepteurs critiques du comportement
de ce dernier : «␣ Et commençoit du marquiz une tres mauvaise renommée […]. Se le pueple
en murmuroit, et oncquez pour ce son dur courage ne se mua […]␣ » (fos 141d-142a). La position du
bourgeois rédacteur du Mesnagier de Paris est similaire : «␣ l’istoire parle de trop grant cruaulté, a mon
adviz plus que de raison, et croy que ce ne fust onques vray␣ » (éd. Georgina E.␣ BRERETON et Janet
M.␣ FERRIER. Paris : Le Livre de poche [Lettres gothiques], 1994, p.␣ 232). Le récit du Chevalier justifie
la méfiance de Gautier envers les femmes et sa décision de mettre son épouse à si rude épreuve par
la mésaventure conjugale subie par le père, Guillaume.
25 «␣ Il fu vray que […] nous trouvons acertés␣ » (ch. 70, f° 38d, à propos d’Alerain), «␣ de la pure verité
je en suis bien informéz␣ » (ch. 335, à propos de Guillaume de Saluces).
26 Le Chevalier réclame à Connaissance le récit de l’histoire de sa grand-mère Richarde de Saluces car,
dit-il, «␣ je n’ai pas memoire de tous ses faiz␣ » (ch. 349, f° 182a). Plus largement, l’association de
l’écriture à la mémoire est au Moyen Âge un topos dont témoigne Marie de France dans le prologue
de ses Lais : «␣ […] pur remembrance les firent / des aventures qu’il oïrent / cil ki primes les comencierent
/ e ki avant les enveierent. / Plusurs en ai oï conter, / nes vueil laissier ne oblïer␣ » (éd. Karl WARNKE.
Paris : Le Livre de poche [Lettres gothiques], 1990, v. 35-40). La vocation d’un roman encyclopédique
comme le Livre du Chevalier errant est aussi de perpétuer toutes sortes de savoirs jugés utiles
à l’«␣ honnête homme␣ » du temps.
27 Outre les sources incidemment mentionnées pour plusieurs nouvelles, on peut ajouter quelques
informations concernant les autres. L’histoire d’Alerain dérive de trois chroniques latines du XIV e
s.␣ Celle de Theseus provient de Theseus de Cologne, roman du XIV e s.␣ (remaniant une source antérieure
perdue), hybride de chanson de geste et de roman d’aventures (tendance en vogue à la fin
du Moyen Âge). L’histoire de Sebile provient d’une chanson de geste de la fin du XII e␣ s., Macaire ou
La reine Sebile, qui eut assez de succès pour faire l’objet d’un remaniement franco-italien, être résumée
au XIV e s.␣ par Jean d’Outremeuse dans son Miroir des histoires, puis être mise en prose au XV e
dans la compilation Garin de Monglane. L’aventure d’Alexandre et la pierre magique est tirée du
Voyage d’Alexandre au Paradis terrestre (entre␣ 1270 et␣ 1350), inspiré d’un texte indépendant beaucoup
plus ancien, l’Iter ad Paradisum, et fréquemment interpolé dans la branche 3 du Roman d’Alexandre
et dans les Faits des Romains. Enfin l’histoire de la «␣ prestresse␣ » reprend l’argument de plusieurs
fabliaux, mais avec une fin tragique.