La nouvelle de langue française, aux frontières des ... - L'esprit Livre

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TEMPS ET ESPACE DANS LA NOUVELLE À L’ÂGE CLASSIQUE
Segrais, son proche collaborateur, en parle comme d’un roman 35 . En effet, ce récit
à tiroirs sort des créneaux habituels du genre court par la mobilité de ses héros et
leurs prouesses sur le champ de bataille. Mais, à en juger par la réception mitigée
de l’œuvre, les admirateurs des premières nouvelles de M me ␣ de La Fayette n’ont
guère apprécié un tel revirement.
Si le décor hispano-mauresque demeure encore familier à l’époque, d’autres
écrivains plus audacieux n’hésitent pas à investir de nouveaux horizons. Avec
lldegerte reyne de Norwège, Eustache Le Noble se tourne vers un pays du Nord encore
peu exploré. Que le nouvelliste en mal de connaissances précises sur les
coutumes du pays se réfugie derrière un laconisme éloquent paraît tout naturel
dans un tel contexte. Au contraire de Zaïde ou de «␣ Floridon␣ », aucun détail ne
permet ici de préserver l’illusion d’un dépaysement. Pour toute référence géographique,
le nom de la ville de Copenhague, de même qu’une discrète allusion aux
forêts nordiques, ne parvient pas à restituer un semblant de couleur locale. Redoutant
par-dessus tout de heurter les habitudes et les oreilles de ses compatriotes,
Le Noble s’emploie à modifier le tissu textuel de sa narration «␣ pour luy donner
un air plus François 36 ␣ ». Conscient de la singularité de son histoire, il invoque
la véracité des événements afin de prévenir toute critique. Est-il besoin de rappeler
qu’aux yeux de Du Plaisir l’histoire réelle se passe de loi 37 ? Prenant à son tour
ses distances avec les conventions, Brémond adopte au contraire la plus grande
désinvolture vis-à-vis de son Hattigé :
[…] je n’ay dessein que de vous divertir une heure de tems perdu, de vous donner
une Comedie de Gens habillez à la Turque 38 .
Indice de désaveu ou fausse modestie ? Difficile de répondre avec certitude. Mais
de telles révélations illustrent le peu de crédit dont jouissait alors la fiction
exotique.
D’autres nouvellistes, de peur qu’on leur reproche certaines invraisemblances,
préfèrent se confiner dans un lieu anonyme. Bien que fort prodigue de détails sur
le palais de Louis XIV, M lle ␣ de Scudéry, convertie depuis peu à l’art de la nouvelle,
s’interdit toute précision sur l’origine de la mystérieuse Célanire dont elle présente
l’histoire dans La promenade de Versailles :
Je me prepare à une […] peine […], c’est de m’empescher de vous découvrir par
aucune circonstance, si cette aventure est arrivée en Italie, en Espagne, en Angleterre,
ou en quelque autre païs. J’espere pourtant faire mon recit de façon que vous n’y
pourrez rien connoistre 39 .
Assez curieusement, le mutisme toponymique devient ici un moyen de préserver
la fiabilité du récit. De l’espace sans nom au pays de nulle part, il n’y a qu’un
pas que M me ␣ de Villedieu n’hésite pas à franchir en situant Alcidamie dans un
territoire imaginaire. L’«␣ île délicieuse␣ » telle que la romancière se la représente